Les entreprises de défense sud-coréennes sont actives depuis longtemps en Europe, vendant des obusiers mobiles et des armes légères à un certain nombre de pays au cours des cinq dernières années. Mais ces accords sont dérisoires par rapport au contrat à succès de 5,8 milliards de dollars que la Pologne a signé avec deux sociétés sud-coréennes en juillet. L’accord comprenait 980 chars K2 Black Panther, 672 obusiers automoteurs K9 et 48 avions de chasse FA-50, les livraisons de certains chars et obusiers devant commencer d’ici la fin de cette année. Les accords pourraient valoir jusqu’à 15 milliards de dollars si toutes les options sont exercées dans les années à venir.
Et le mois dernier, la Pologne a signé un contrat avec une société sud-coréenne Hanwha Defence pour 288 lance-roquettes multiples Chunmoo, le premier lot arrivant l’année prochaine, au lieu d’attendre des années pour commencer à recevoir les systèmes de roquettes d’artillerie à haute mobilité fabriqués aux États-Unis.
La Pologne cherchait initialement jusqu’à 500 HIMARS aux États-Unis, mais lors d’une cérémonie de signature le 19 octobre avec son homologue sud-coréen, le ministre de la Défense Mariusz Błaszczak a expliqué que « malheureusement, en raison de capacités industrielles limitées, il ne sera pas possible pour l’équipement de être livré dans un délai satisfaisant. Par conséquent, nous avons entamé des pourparlers avec la Corée du Sud, notre partenaire éprouvé. »
La taille même des contrats et les promesses d’un délai de livraison rapide ont attiré l’attention de l’industrie de la défense aux États-Unis.
« L’industrie américaine craint que cela ne s’arrête avec la Pologne », a déclaré un initié de l’industrie qui a des relations avec plusieurs entreprises de défense américaines, et qui – comme d’autres dans cet article – a demandé l’anonymat pour parler des relations entre les États-Unis, l’Europe et la Corée du Sud.
La personne a minimisé la capacité de la Corée du Sud à exécuter rapidement les commandes.
« Il s’agit purement d’un blitz marketing de la part de la Corée du Sud », a déclaré l’initié, notant que le plan visant à faire arriver l’équipement d’ici la fin de l’année est un calendrier ambitieux et qu’il sera difficile de rester cohérent au cours des prochaines années. . « Ils n’ont pas prouvé qu’ils peuvent livrer l’équipement aussi vite qu’ils le promettent. »
Les accords polonais devraient forcer des compromis qui pourraient avoir un certain coût pour Séoul, obligeant le gouvernement à donner la priorité à la construction de Varsovie plutôt qu’au réapprovisionnement de sa propre armée, a déclaré Haena Jo, analyste de recherche pour la défense et l’armée à l’Institut international d’études stratégiques. Études.
« Il semble que le [South Korean] les entreprises ont la capacité industrielle de répondre aux demandes, ce qui a été prouvé par le premier lot de K2 et de K9 ayant été remis à la Pologne en si peu de temps », a déclaré Jo. « La seule façon dont cela aurait pu être rendu possible a dû être que la République de Corée donne la priorité à l’ordre de la Pologne sur la modernisation de ses propres forces armées, ce qui n’est pas une pratique courante. »
L’industrie de la défense sud-coréenne construit depuis longtemps des armes et des équipements destinés à être compatibles avec l’équipement américain, puisque les deux pays devraient se battre côte à côte dans tout conflit avec la Corée du Nord ou la Chine. Cette familiarité en fait une option attrayante pour les pays de l’OTAN qui cherchent à se réarmer rapidement et à relativement peu de frais.
Un deuxième initié de l’industrie de la défense américaine était moins inquiet. « Acheter du coréen n’est pas encore une préoccupation majeure » pour les États-Unis, a déclaré la personne, ajoutant que les États-Unis et les pays européens ont un certain nombre de relations de longue date qui ne risquent pas d’être rompues par la concurrence.
Les responsables américains de la défense et les dirigeants de l’industrie reconnaissent depuis longtemps que l’équipement fabriqué aux États-Unis – et les garanties de chaîne d’approvisionnement de plusieurs années qui accompagnent les contrats – est plus cher et prend plus de temps à arriver, mais il reste supérieur dans la plupart des cas aux armes produites à l’étranger .
L’ampleur des ambitions de la Corée du Sud est cependant impossible à écarter.
Le président Yoon Suk-yeol a déclaré en août que son objectif était de propulser son pays dans le top quatre des fournisseurs mondiaux d’armes, défiant les États-Unis, la Russie et la France pour des contrats à travers le monde. Le pays est actuellement le huitième exportateur mondial de défense et a vu ses exportations augmenter de 177% entre 2016 et 2021, selon les données fournies par l’Institut international de recherche sur la paix de Stockholm.
Un juillet rapport de la Banque d’import-export de Corée a révélé que les exportations de défense sont passées de 3 milliards de dollars en 2020 à 7 milliards de dollars en 2021, et atteindront probablement la barre des 10 milliards de dollars pour la première fois cette année.
Et les commandes européennes devraient continuer à arriver.
Fin septembre, le général en chef estonien s’est rendu à Séoul pour assister au salon DX Korea 2022 et a rencontré son homologue sud-coréen, alors que Tallinn cherche à renforcer ses propres défenses le plus rapidement possible. L’Estonie a déjà commandé 18 obusiers automoteurs K9 à Hanwha, rejoignant la Turquie, la Pologne, la Finlande et la Norvège dans la mise en service des canons.
De même, la Norvège envisage d’acheter le char K2, et le fabricant de munitions norvégien Nammo a signé un accord avec le sud-coréen Hyundai Rotem pour développer de nouvelles cartouches de 120 mm pour le char, qu’Oslo l’achète ou non.
Si les chars, les avions et les lance-roquettes peuvent arriver comme promis, d’autres pays à la recherche d’un revirement rapide envisageront probablement d’appeler Séoul plutôt que de rester coincés dans un schéma d’attente de plusieurs années avec l’industrie de la défense américaine, qui est déjà occupée par des commandes intérieures et ses propres contrats étrangers existants.
Un autre argument de vente est la volonté de la Corée du Sud d’autoriser les entreprises de défense locales des pays acheteurs à participer à la fabrication, ce qui donne « la possibilité aux clients de générer leurs propres exportations à l’avenir à partir de la technologie acquise », a déclaré Jo. Les 180 premiers chars K2 commenceront à arriver en Pologne d’ici la fin de cette année, les 800 restants devant être construits, au moins en partie, en Pologne.
Max Bergmann, directeur du programme européen au Centre d’études stratégiques et internationales, considère que le virage de l’Europe vers la Corée du Sud est positif pour l’unité alliée ainsi que pour les industries de défense respectives des pays.
« Il y a un réel avantage à avoir des liens plus étroits entre nos alliés européens et asiatiques », alors que les États-Unis continuent de tenter de tourner leur regard vers l’Indo-Pacifique, a-t-il déclaré. « Je pouvais voir l’industrie de la défense américaine être quelque peu préoccupée par la perte potentielle de parts de marché, mais d’un point de vue plus large de la sécurité nationale américaine, nous devrions voir que l’Europe a un réel problème », à préparer sa base industrielle pour répondre aux besoins intérieurs croissants.
Les inquiétudes concernant la santé de la base industrielle de défense européenne sont de longue date, car de nombreux alliés de l’OTAN se sont fortement appuyés sur les importations d’armes et d’équipements américains tout en concentrant leurs propres industries ailleurs. « La majeure partie de l’industrie de la défense européenne s’est concentrée sur les exportations, et non sur la consommation interne », a ajouté Bergmann, « et il est donc nécessaire en Europe de récupérer sa capacité industrielle de défense ».
Lors de la cérémonie de signature en juillet de l’accord de plusieurs milliards de dollars, Blaszczak, vice-Premier ministre polonais et ministre de la Défense, a déclaré qu ‘«en raison du soutien de la Pologne à l’Ukraine, il était nécessaire de combler le vide en matière de puissance terrestre et aérienne. Le système d’arme coréen était le plus approprié compte tenu de la technologie, du prix et du moment de l’introduction.
Les accords, a-t-il dit, n’étaient « que la première étape de la coopération entre les deux pays ».