C’était une course folle d’essayer d’éclipser Jarvis Cocker pendant le pic remarquable de Pulp dans les années 1990, mais le bassiste Steve Mackey, décédé à l’âge de 56 ans après une longue période de mauvaise santé, s’en est approché. Modèle de grooves cool et influencés par la danse, il était la clé du son et du look de Pulp. Sur scène, Cocker était l’extraverti insinuant et pointant du doigt, mais Mackey, réservé et élégant, était une attraction à part entière. Ses lignes de basse ont donné à Pulp un souffle disco qui les distingue de leurs pairs indépendants.
Après son arrivée en 1989, le groupe de Sheffield a évolué : non plus des rockeurs d’art en difficulté mais des poppers d’art dansants, ils ont trouvé leur propre espace en tant que valeurs aberrantes idiosyncratiques de Britpop. La description de Mackey de leur son était, sans trop d’exagération, « disco des Balkans de l’Europe de l’Est avec de l’acid house et de la musique bleep de Sheffield ».
Lorsque Pulp a fait sa marque au milieu des années 90, une partie du succès pourrait également être attribuée à la compétence de Mackey à gérer les visuels du groupe avec Cocker dans les premières années. Diplômé en cinéma du Royal College of Art, Mackey a supervisé les graphismes et les idées vidéo avec Cocker, qui avait étudié le cinéma et la vidéo à Central Saint Martins à Londres. Le couple a demandé à des personnes célèbres de raconter comment ils avaient perdu leur virginité et a réalisé un court métrage des réponses, le publiant avec le single Do You Remember the First Time? (1994).
Pour la pochette de leur 1994 album révolutionnaire, His ‘n’ Hers, ils ont choisi Philip Castle pour créer l’art de la pochette parce qu’ils admiraient son design d’affiche pour A Clockwork Orange. Ils ont eu ce pour quoi ils ont payé. Le dessin hyper-réel de Castle a donné à chaque membre un air de confrontation, mais Mackey, dans un costume orange avec une coupe de cheveux et des yeux creux, est particulièrement inquiétant. À l’inverse, un beau 6 pieds 2 pouces, il pourrait également porter un look d’idole adolescent fumant, comme capturé dans un cliché de Jean-Baptiste Mondino au début des années 90.
L’intérêt de Mackey pour la musique a été égalé par un amour de la photographie, qu’il a transformé en une deuxième carrière dans les années 2010. Il a shooté des campagnes pour Armani Exchange, Miu Miu et la collection Redux Grunge 2018 de Marc Jacobs ; il a également travaillé pour le magazine de mode Love, fondé par sa femme, la styliste et rédactrice Katie Grand. Lui et Grand sont devenus un couple en 1997 et ont cohabité pendant une décennie. En 2008, elle a déclaré à l’Observer, « il ne veut pas se marier et je ne veux pas avoir d’enfants ». Il a changé d’avis et en 2009, ils se sont mariés dans l’État de New York.
Pulp avait pris huit ans de congé dans les années 2000 et était revenu pour une tournée en 2011-2012, mais même si les retrouvailles avaient duré au-delà de la tournée, Mackey était alors un producteur de disques et remixeur indépendant très occupé. En tant que producteur et/ou scénariste, il a travaillé sur le premier album de Florence + the Machine, Lungs, l’album Everything Now d’Arcade Fire en 2017 et les albums Kala (2007) et Arular (2005) de MIA. Sa liste de crédits de remixage est longue et comprend Kelis’s Bossy (2006) et Cornershop’s Topknot (2009).
Lui et Cocker sont restés proches. Ils ont formulé un événement DJ appelé Dancefloor Meditations – « une tentative de combiner un cours de méditation guidée avec une expérience de boîte de nuit », comme l’avait fait Cocker – en l’organisant dans des festivals et à la Frieze Art Fair 2017. C’était leur dernière grande collaboration. En octobre 2022, Pulp a annoncé des dates de tournée pour l’été 2023, mais Mackey a annoncé qu’il n’était pas impliqué. « J’ai décidé de poursuivre le travail dans lequel je suis engagé – des projets de musique, de réalisation de films et de photographie, et je ne les rejoindrai pas », a-t-il écrit sur Instagram.
Lorsque sa mort a été rendue publique, Cocker a publié une photo prise en Amérique du Sud lors de la tournée de 2012. Mackey avançait sur un chemin de montagne, ayant suggéré au groupe que la meilleure façon de remplir une journée de congé était de faire une randonnée dans les Andes. «Steve a fait bouger les choses. Dans sa vie et dans le groupe », a écrit Cocker.
Il était l’un des deux enfants nés à Sheffield de Kath (née Harrison) et de Paul Mackey. Après avoir fréquenté l’école polyvalente Hinde House de la ville, puis le Richmond College of Further Education, il a cherché une voie vers la musique. Dans une interview avec le magazine du fan club de Pulp dans les années 90, il a répondu à la question « Une vie passée embarrassante? » avec « Avait les cheveux longs et était membre d’un groupe appelé Trolley Dog Shag. »
Il est allé aux premiers concerts de Pulp et a fait la connaissance de Cocker; Lorsque tous deux ont pris des places universitaires à Londres à la fin des années 80, Cocker l’a invité à rejoindre le groupe. Les Pulp étaient tellement en décalage avec une scène indie dominée d’un côté par les groupes de Madchester et de l’autre par le grunge américain que leurs perspectives semblaient sombres. En 1996, alors célèbre en tant que membre du groupe qui a réalisé l’album d’époque n ° 1 Different Class (1995), Mackey a déclaré: « Je pense que si vous faites partie d’un groupe populaire, autant en profiter. »
Il laisse dans le deuil sa femme, son fils, Marley, issu d’une relation antérieure avec l’artiste Zoe Grace, ses parents et sa sœur, Michelle.