La star de Penrith, Jarome Luai, a défendu Latrell Mitchell dans le tunnel en réponse aux abus raciaux dirigés contre la star des Souths, alors que ses coéquipiers des Rabbitohs craignent qu’il ne puisse s’éloigner du match plus tôt.
Mitchell a été la cible présumée d’injures racistes criées par un fan alors que les joueurs revenaient du terrain à la mi-temps au BlueBet Stadium jeudi soir.
Mitchell est revenu vers le fan et a demandé au fan de répéter ce qu’il avait dit, alors que plusieurs autres coéquipiers se rassemblaient.
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Jarome Luai de Penrith s’est même dirigé dans le tunnel pour soutenir la star des Souths.
« Je connais Latrell personnellement, s’il est attaqué, je le soutiens et il a mon soutien », a déclaré Luai après le match.
« J’ai vu quelques-uns des garçons se bagarrer, je demande ‘Codes’ [Walker] ce qui se passait, et il a dit ce qui a été dit. Ce n’est certainement pas dans notre jeu. »
Mitchell a été ouvert sur son désir de se retirer du jeu à 30 ans, lorsque son prochain contrat expirera, et son coéquipier Damien Cook a suggéré que ce sont des cas comme celui-ci qui le font se sentir ainsi.
Mitchell a déclaré qu’il allait bien dans les hangars après le match, mais Cook a déclaré que les abus portaient sur la star autochtone.
« C’est pourquoi il pourrait parler d’être fini à 30 ans », a déclaré Cook au Sydney Morning Herald.
« Nous avons un grand joueur qui met des fesses sur les sièges, tout le monde veut le voir jouer, mais quand vous obtenez des choses comme ça, et quand vient le temps de choisir la ferme ou le foot, ces choses arrivent.
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« Il montre si bien l’exemple pour la culture autochtone et les jeunes enfants qui arrivent, c’est une blague absolue que ce soit arrivé. Et pourquoi?
« Nous sommes en 2023 et cela se produit. Ce n’est pas la première fois que Latrell doit traverser cela.
« J’étais l’un des derniers à quitter le terrain, j’en ai compris la fin. J’ai entendu ce qui s’était dit, et ils essayaient de pointer du doigt [the fan] dehors.
« J’ai vu ‘Rome’ [Luai] y réagir également, et sa première réaction a été de se retourner et de soutenir Latrell.
« Les émotions sont déjà fortes au milieu d’un match, et faire ce commentaire … [fans] avoir de bonnes places là-bas, un excellent accès aux joueurs, donc nous ne voulons pas en arriver au point où nous fermons complètement les choses pour qu’ils n’aient plus du tout accès à nous, juste pour que nous puissions être protégés.
Un entraîneur émotif de South Sydney, Jason Demetriou, a appelé à des interdictions à vie pour toute personne reconnue coupable d’abus racistes dans la LNR.
Mitchell a parlé aux médias, y compris à l’émission de Nine, après le match, mais l’a fait à condition qu’il n’ait pas été interrogé sur l’incident.
Demetriou, cependant, s’est déchaîné sur les prétendus abus ignobles.
Il a révélé aux médias qu’on pense qu’un jeune de 15 ans en était l’auteur.
« Ce n’est pas la première fois que nous venons ici (à Penrith) en tant que club et nos joueurs ont été victimes d’abus racistes », a déclaré Demetriou.
« Où cela se termine-t-il ? Ce n’est tout simplement pas le cas.
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« Je ne devrais pas avoir à venir ici en tant qu’entraîneur et diriger une équipe de joueurs ici pour être victime d’abus racial.
« Ce n’est pas la raison d’être de notre jeu et nous devons l’éliminer complètement. NRL, les clubs, ils doivent s’en débarrasser.
« Interdictions à vie. Quiconque veut commettre des abus raciaux, les faire sortir du jeu. Nous ne voulons pas de leur soutien.
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« Ça doit finir. »
Le PDG de la LNR, Andrew Abdo, a confirmé que la ligue ouvrait une enquête sur l’incident.
« Toute forme de racisme ou de diffamation ne sera pas tolérée dans notre sport », a déclaré Abdo dans un communiqué jeudi soir.
« Nous n’accepterons ce comportement de personne »
« Nous travaillons avec le stade et le club pour obtenir tous les faits. L’unité d’intégrité enquêtera de manière approfondie.
« Nous soutiendrons nos joueurs et les féliciterons d’avoir dénoncé ce comportement. »
Un autre incident auquel Demetriou a fait référence s’est produit en 2018 lorsque la star de Rabbitohs, Greg Inglis, a été victime d’abus racistes.
A cette occasion, deux spectateurs ont été bannis pour une durée indéterminée.
Mitchell s’est souvent prononcé contre les abus raciaux dont il a été victime.
En 2021, il a admis avoir presque quitté la LNR à cause des abus en cours. Cette même année, deux hommes ont été arrêtés pour avoir utilisé les médias sociaux pour diriger des insultes racistes contre Mitchell.
« J’ai cogné ça toute ma vie depuis que je suis un enfant de huit ans », a déclaré Mitchell en 2021.
« Mes ancêtres avant moi l’ont fait et rien n’a changé. »
Demetriou dit que ça doit finir.
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« Il en a marre. Pourquoi ne le serait-il pas ? il a dit.
« Il devrait pouvoir venir ici en tant que star de notre jeu et ne pas être victime d’abus racial. Qui se soucie de sa couleur? Ce n’est tout simplement pas le cas.
« Je ne comprends pas comment cela se produit à notre époque. Je ne comprends pas comment en Australie quelqu’un est élevé comme ça. Cela n’a aucun sens pour moi.
« Latrell est un véritable modèle dans notre jeu. Nous l’aimons … il représente les peuples autochtones, il représente les bonnes personnes.
« Mais il ne devrait pas avoir à s’en occuper, il ne devrait pas avoir à continuer à s’occuper de ça. C’est juste des ordures. »
Demetriou a déclaré que South Sydney était prêt à intenter une action en justice contre le spectateur.
« Nous irons jusqu’au bout, aussi loin que nous le pourrons », a-t-il déclaré.
« En tant que club, nous nous tiendrons juste derrière Latrell. En ce qui me concerne, nous allons aussi loin que possible.
« Il doit y avoir des règles strictes et rapides – si quelqu’un se rapproche même de la race, il est complètement exclu de notre jeu. Et s’il s’agit d’un jeune enfant, excluez également ses parents. »
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