Il y a peu de choses dans l’histoire du sport professionnel aussi douloureuses que d’affronter Novak Djokovic aux heures de grande écoute sur la Rod Laver Arena.
À l’intérieur du stade qu’il a fait sien, Djokovic étouffe tous les challengers au retour tout en les servant simultanément hors du terrain. Il étouffe ses ennemis avec son agressivité de base, mais sa défense rend le terrain si étroit. Au cours des 15 dernières années, aucun rival n’a été épargné.
Dimanche soir, Djokovic a étendu une ère de domination sans précédent en simple masculin en battant Stefanos Tsitsipas 6-3, 7-6 (4), 7-6 (5) pour remporter un 10e titre record de l’Open d’Australie.
Un an après que Rafael Nadal ait pris les devants dans le livre des records sur le même terrain, avec Djokovic absent du tournoi, Djokovic a publié une réponse. Il égale le record de tous les temps de Nadal en simple masculin de 22 titres du Grand Chelem, avec la 10e couronne à Melbourne Park un marqueur sans égal de sa domination.
Djokovic n’est que le deuxième homme de l’histoire à remporter 10 tournois majeurs en simple ou plus dans n’importe quel tournoi du Grand Chelem, après les 14 titres de Roland-Garros de Nadal. Il reviendra au numéro 1 mondial pour la première fois depuis juin de l’année dernière, lorsqu’il a perdu le premier rang face à Daniil Medvedev.
« Je suis extrêmement fier et heureux de cette réalisation avec tout ce qui se passe sur et en dehors du terrain », a déclaré Djokovic. « L’événement de l’année dernière, à venir en Australie cette année. J’étais très nerveux et aussi motivé pour essayer de faire une marque et de réussir sur le terrain.
Une absence notable était le père de Djokovic, Srdjan, après avoir été filmé en train de prendre une photo avec un fan pro-Vladimir Poutine mercredi. Srdjan Djokovic était sur place, cependant, et il a ensuite embrassé son fils près du vestiaire.
Après que Djokovic ait traversé le premier set, Tsitsipas a lentement établi un rythme. Le service reconstitué de 24 ans tient en serrant la ligne de base, en prenant son coup droit tôt et en avançant vers le filet pour capter les volées. Plus important encore, il a gardé son service et est resté en tête tout au long. Son audace a laissé une marque sur le net.
Alors que Djokovic devenait secoué, déchargeant sa frustration dans sa boîte, une opportunité claire s’est présentée pour Tsitsipas à 5-4 alors qu’il générait un point de consigne à 30-40. Pendant le moment le plus important du match, Djokovic a été ultra-agressif avec son coup droit, écrasant un coup droit intérieur et punissant la timidité de Tsitsipas.
L’outsider ne recevrait pas une autre chance. Djokovic a tenu le service, il a devancé Tsitsipas dans un tie-break tendu au deuxième set, puis, après que les deux hommes aient tenu bon jusqu’au tie-break du troisième set, Djokovic s’est éloigné.
Il a scellé la victoire avec un dernier coup droit vicieux, puis il a pointé sa tête et un cœur. Alors qu’il embrassait sa famille dans la foule, il s’est allongé sur le sol et a sangloté, les larmes continuant de couler alors qu’il retournait à sa chaise au bord du terrain.
« Ce n’était qu’un de ces moments où vous sentez qu’un énorme fardeau est sur votre dos après tout ce que nous avons traversé », a déclaré Djokovic. «Ils sont les seuls à savoir vraiment ce que nous avons vécu ces trois dernières semaines. C’était un immense soulagement. »
Il y a un an, Djokovic a été expulsé d’Australie à la veille du tournoi après avoir tenté d’entrer en Australie avec une dispense de vaccination Covid. Cette fois, il quittera à nouveau Melbourne en tant que champion de l’Open d’Australie.
Entre autres choses, ce tournoi a souligné la capacité de Djokovic à bloquer tous les bruits extérieurs et à se concentrer sur son travail sur le terrain. Djokovic était arrivé dans le tournoi avec un problème aux ischio-jambiers, luttant tard lors de sa course au titre à Adélaïde.
Bien qu’il ait ressenti ses ischio-jambiers au début du tournoi, il s’est donné les meilleures chances de durer sept matchs en remportant chaque match depuis le troisième tour en sets consécutifs, conservant son énergie à chaque occasion. La fureur cette semaine autour de son père, qui aurait pu en distraire beaucoup d’autres, n’a pas affecté sa forme dominante.
« Le gars est incroyable. Je ne sais pas comment décrire avec les mots. Je pensais avoir tout vu, et puis tu vois ça. Je vais probablement voir autre chose », a déclaré Goran Ivanisevic, l’entraîneur de Djokovic.
Depuis son premier titre du Grand Chelem ici il y a 15 ans, lorsqu’un Belgrade de 20 ans a commencé à réaliser ses rêves, Djokovic a remporté à plusieurs reprises tous les tournois du Grand Chelem et du Masters 1000 et il est statistiquement le meilleur joueur de tous les temps. Il a progressivement construit le jeu le plus complet que le sport ait jamais vu. Et maintenant, le joueur de 35 ans s’est donné une chance de prendre l’avantage sur Nadal dans cette course interminable du Grand Chelem.