PRISTINA, Kosovo – Des barrages routiers répétés aux frontières, des fusillades et des attaques contre des journalistes ont mis en péril des mois de négociations menées par l’UE entre le Kosovo et la Serbie.
Au cours de la semaine dernière, un différend de longue date entre les deux pays a de nouveau atteint un point de basculement, avec la construction de nouvelles barricades et la Serbie déplaçant ses troupes à un haut niveau de préparation après que le Kosovo a déployé la police dans ses régions du nord à majorité serbe.
Alors que la Serbie a annoncé mercredi soir que les nouvelles barrières seraient supprimées dans les 48 heures, les sources de friction demeurent – et les doutes grandissent quant à la finalisation d’un accord facilité par l’UE entre les deux pays avant la date limite provisoire de mars 2023.
« Je pense que cela a résolu le problème, mais les tensions restent fortes. Le niveau de méfiance est plus élevé que jamais auparavant », a déclaré à POLITICO Miroslav Lajčák, le représentant spécial de l’UE pour le dialogue Belgrade-Pristina et les questions des Balkans occidentaux.
« Ce qui est vraiment important maintenant, c’est de ne pas laisser la situation retomber dans une autre crise, et il est important que les dirigeants du Kosovo et de la Serbie commencent à créer une atmosphère propice à des discussions productives sur la normalisation des relations », a ajouté Lajčák, qui travaille avec les États-Unis et l’OTAN sur les efforts diplomatiques.
Lajčák a insisté sur le fait que ces efforts ne cesseraient pas, affirmant que la date limite de mars visait à relayer le sérieux de la conclusion d’un accord. La communauté internationale ressent une urgence accrue à résoudre le problème étant donné que la guerre de la Russie fait rage à proximité et que le Kremlin cherche depuis longtemps à détourner les Balkans de l’UE.
Pour l’instant, cependant, un accord semble loin.
« Pour le moment, il est difficile d’imaginer une issue positive des négociations entre Belgrade et Pristina », a déclaré Maja Bjeloš, analyste politique au Centre de politique de sécurité de Belgrade.
« Les crises au Kosovo et les réponses violentes à l’impasse politique semblent s’être normalisées », a-t-elle ajouté.
Cycle de crise
La dernière flambée a commencé début décembre lorsque le Kosovo a envoyé des policiers dans le nord à majorité serbe après l’annonce de la tenue d’élections dans la région pour remplacer les responsables serbes du Kosovo, qui ont démissionné en masse en novembre.
En réponse, la communauté serbe du Kosovo – qui s’engage en grande partie à être loyale à Belgrade – a érigé environ 14 barricades et barrages routiers distincts.
Bien qu’elles fassent officiellement partie du Kosovo indépendant, ces régions du nord ne se sont pas complètement intégrées au pays, et la Serbie y gère toujours les services de base, tels que les soins de santé et l’éducation.
Les Serbes du Kosovo refusent également de participer aux nouvelles élections tant que leurs revendications n’auront pas été satisfaites. Celles-ci incluent la mise en œuvre d’un accord facilité par l’UE qui leur donnerait un pouvoir accru dans le pays.
Parmi les pays des Balkans, le Kosovo et la Serbie ont les relations les plus tendues, Belgrade refusant de reconnaître la déclaration d’indépendance de 2008 de son ancienne province.
L’UE facilite les réunions entre les deux gouvernements depuis 2011, tentant de favoriser des accords sur des questions en suspens, telles que l’enregistrement des plaques d’immatriculation, qui a apparemment déclenché une vague de tensions en juillet.
« Cette crise est la plus grave et la plus intense à ce jour car elle sape l’essence du dialogue, qui est l’intégration de la communauté serbe dans le système juridique et politique du Kosovo », a déclaré Bjeloš. « La méfiance entre Serbes et Albanais au Kosovo s’est aggravée à la suite de la crise. »
Les dirigeants occidentaux espèrent que plus d’engagement changera cela et amènera la Serbie et le Kosovo dans le giron.
Pourtant, la Serbie continue de plaider pour la déreconnaissance de l’indépendance du Kosovo. Et bien que plus de 100 membres des Nations Unies aient reconnu le Kosovo, la pleine reconnaissance n’a pas encore été réalisée. Cinq membres de l’UE ne le reconnaissent pas comme une nation indépendante, ce qui met à rude épreuve les relations du Kosovo avec Bruxelles.
La Russie a également constitué un obstacle important à la pleine intégration internationale du Kosovo, bloquant les résolutions relatives au Kosovo au Conseil de sécurité de l’ONU.
Par ailleurs, la Serbie a refusé de se joindre aux sanctions de l’UE contre la Russie et n’a que partiellement condamné son agression contre l’Ukraine.
Tout cela a transformé les tentatives de l’UE et des États-Unis de conclure un accord entre le Kosovo et la Serbie en un acte de haute voltige.
« Les deux dirigeants sont prêts à se rencontrer – le problème est le résultat », a déclaré Lajčák, qui a présidé la plupart des réunions entre le Kosovo et la Serbie ces dernières années. « Les deux dernières rencontres étaient correctes en termes d’ambiance, mais les visions des deux dirigeants ne se sont pas superposées. »
« Il y a toujours de grandes attentes à l’égard de ces réunions », a-t-il ajouté.
Lajčák a souligné que ce cycle répétitif de poussées suivies de solutions temporaires oblige les négociateurs à s’engager dans la « lutte contre les incendies, car vous ne pouvez pas vous concentrer sur la normalisation en cas de crise ».
Ainsi, alors que la dernière crise « est maintenant terminée au moment où nous parlons », a-t-il déclaré, « j’espère que dans une semaine, nous ne serons pas confrontés à une autre crise – ou nous pourrons oublier la normalisation ».
Pouvoirs administratifs en cause
Le plus grand obstacle entre les deux gouvernements est l’insistance de la Serbie à mettre en œuvre un accord de 2013 qui accorderait aux représentants serbes du Kosovo le pouvoir institutionnel de gérer seuls certains aspects de la vie, tels que l’économie locale et l’éducation.
Le Kosovo hésite à adopter cette nouvelle structure, affirmant qu’elle rendrait le nord encore plus sensible à l’influence serbe – voire russe.
Bruxelles a soutenu que tous les accords précédents doivent être mis en œuvre et que le Kosovo en bénéficiera puisqu’il augmentera le contrôle du gouvernement sur les affaires quotidiennes dans le nord.
Lajčák a insisté sur le fait que le moment actuel est idéal pour une résolution de la question Kosovo-Serbie et que si le moment est manqué, le différend pourrait s’éterniser pendant des décennies.
« En ce moment, nous avons une configuration très favorable : nous avons l’attention des plus hauts dirigeants des États-Unis et de l’Union européenne, et nous avons une coopération exemplaire entre l’UE et les États-Unis – c’est donc la véritable fenêtre d’opportunité, jusqu’en décembre 2023 ou début 2024 », a-t-il déclaré.
Les élections au Parlement européen et une élection présidentielle américaine sont toutes deux prévues pour une « super année électorale » en 2024.
« Si les choses ne sont pas faites d’ici là, nous devrons recommencer à zéro », a averti Lajčák. « Si nous revenons à la crise et aux affrontements, alors nous pouvons oublier les délais. »