Plus de 3 millions de personnes ont été informées par téléphone tôt mardi d’un séisme de magnitude 6,4 qui a secoué le nord de la Californie.
Selon Robert de Groot, membre de l’équipe des opérations ShakeAlert de l’US Geological Survey, en fonction de leur distance par rapport à l’épicentre du séisme – qui se trouvait à environ 7,5 miles au sud-ouest de Ferndale – de nombreux habitants ont été informés des tremblements à venir avant le début des secousses.
Environ 270 000 utilisateurs de l’application MyShake, qui est financée par le Bureau des services d’urgence du gouverneur de Californie, ont été informés du tremblement de terre. La plupart des 3 millions qui ont été avertis via Google sont des utilisateurs d’Android qui ont les alertes préprogrammées dans le système d’exploitation de leur téléphone, a déclaré De Groot.
Les alertes ont donné aux utilisateurs jusqu’à 20 secondes pour se préparer au tremblement de terre, a déclaré De Groot.
« Je crois que c’est peut-être le plus grand événement que nous ayons eu [for the system] jusqu’à présent », a-t-il déclaré. « Le système fait exactement ce qu’il devrait être. C’est en fait un très grand succès pour nous.
Il faut du temps à l’équipe des opérations ShakeAlert pour détecter l’événement à l’aide de sismomètres qui captent le tremblement de terre lorsqu’il atteint la surface, puis informe un centre de traitement qui prend l’information et la produit dans un ensemble de données qui peut être transformé en alertes conviviales.
Les personnes possédant un iPhone peuvent avoir reçu des alertes même si elles ne disposent pas d’une application de détection des tremblements de terre. Ils pourraient être avertis par une notification push du système d’alertes d’urgence sans fil, qui est similaire à une alerte Amber, a déclaré De Groot.
Mark Ghilarducci, directeur du Bureau des services d’urgence du gouverneur de Californie, a déclaré que le système d’alerte précoce donne aux résidents la possibilité de se laisser tomber, de se couvrir et de s’accrocher.
« Le système a fonctionné comme nous l’avions espéré, et [as] nous avons travaillé à la conception », a déclaré Ghilarducci.
Comme ses électeurs, la mairesse de Rio Dell, Debra Garnes, a été réveillée par le tremblement de terre.
« C’était le tremblement de terre le plus intense que j’aie jamais ressenti. C’était un tremblement de terre de longue durée, donc il n’était pas seulement important en taille – à 6,4 – il était aussi long », a déclaré le maire au Times.
Elle a ensuite dû se mettre au travail, en coordination avec le service du bâtiment de la ville et les pompiers volontaires pour vérifier l’intégrité structurelle des maisons ainsi que des dizaines d’appels d’urgence provenant des résidents. Garnes a déclaré qu’environ 60 appels d’urgence ont été reçus immédiatement après le tremblement de terre.
Ceux qui ont reçu des alertes précoces par téléphone portable allaient des résidents subissant déjà les secousses à certains qui n’ont pas du tout ressenti le tremblement de terre.
« Dieu merci pour l’alerte de secousse ! sinon je me serais évanoui ! 8+ seconde avertissement de secousses sévères, » a déclaré un utilisateur de Twitter.
D’autres se sont plaints d’avoir été avertis alors qu’ils étaient hors de portée du tremblement de terre.
« J’ai eu peur de ma femme ! Heureux de savoir que la notification fonctionne, mais j’aimerais qu’il y ait un moyen de modifier un peu plus la plage de localisation. Maintenant, j’essaie de me rendormir. un autre utilisateur de Twitter a déclaré.
De Groot a déclaré que le système d’alerte doit équilibrer les notifications inutiles pour ceux qui se trouvent en dehors de la portée d’un tremblement de terre en s’assurant que le plus grand nombre possible de résidents susceptibles d’être affectés reçoivent une notification.
Le nombre de personnes notifiées a dépassé les 2,1 millions d’alertes sismiques envoyées en octobre lorsqu’un séisme de magnitude 5,1 a frappé sous les montagnes de San Jose.
De nombreuses applications peuvent envoyer des alertes en Californie déclenchées par le système USGS ShakeAlert : MyShake, QuakeAlertUSA et ShakeReadySD, une application développée pour le comté de San Diego mais qui fonctionne dans tout l’État.
Alors que les personnes les plus proches de l’épicentre ont déclaré avoir ressenti les secousses, Richard Allen, sismologue et directeur du laboratoire sismologique de l’UC Berkeley, a déclaré que le mouvement était plus faible que prévu à de plus grandes distances.
« Pour ce tremblement de terre, nous nous attendions à ce que les gens le ressentent dans la région de la baie, mais très peu de gens l’ont ressenti dans la région de la baie », a-t-il déclaré. « L’intensité était inférieure à ce à quoi on pourrait s’attendre pour un tremblement de terre comme celui-ci. »
Allen a déclaré que ce tremblement de terre était le plus important en ampleur depuis la création de l’application MyShake – qui a été construite par UC Berkeley et financée par le Bureau des services d’urgence du gouverneur de Californie -.
« C’est en train de monter là-haut, mais ce n’est pas au niveau où les événements font beaucoup de dégâts », a-t-il déclaré. « C’est un rappel de l’impact des tremblements de terre et de l’impact que cela va avoir sur nous. »
La rédactrice du Times, Alexandra E. Petri, a contribué à ce rapport.