Four sa saison actuelle de Southbank, la Philharmonia a nommé Anna Clyne en tant que compositrice vedette. Elle organise la série de programmes de musique nouvelle de l’orchestre en début de soirée, tandis que ses propres œuvres figurent également en bonne place dans les événements grand public – Santtu-Matias Rouvali a ouvert son dernier concert avec la première britannique de Clyne’s Color Field.
Inspirés conjointement par la philanthrope Melanie Sabelhaus (à qui la partition est dédiée) et les peintures de Mark Rothko, les trois mouvements sont intitulés Jaune, Rouge et Orange, avec une mélodie traditionnelle serbe tissée à travers les textures en hommage au passé de Sabelhaus. Cela fait un triptyque satisfaisant, avec les percussions incessantes et battantes du mouvement rouge central et les cuivres vaguement martiaux encadrés par les harmoniques des cordes à bascule du jaune d’ouverture et le calme consolateur de la finale orange.
Comme le récit de la Clyne par l’orchestre, l’exécution de la septième symphonie de Dvořák à l’autre bout de la soirée semblait scrupuleusement préparée. Rouvali s’est efforcé de rechercher les noyaux du lyrisme dans ce qui est l’une des œuvres orchestrales les plus dramatiques de Dvořák, parfois peut-être au prix d’une pure excitation. Pourtant, toute véritable affection était tenue à distance, de sorte que la performance offrait plus à admirer qu’à s’engager émotionnellement.
La pièce maîtresse du concert était le Concerto pour l’Empereur de Beethoven, avec Igor Levit comme pianiste. C’était une performance typique de Levit – sans effort, sûre et parfaitement clairvoyante, intense et urgente sans jamais paraître ampoulée, et avec des passages de pianissimo ressemblant à des joyaux dans lesquels chaque détail était une merveille cristalline. Levit était en fait venu au concert en remplacement; le soliste devait à l’origine être Lars Vogt, décédé en septembre. La Philharmonie avait dédié ce concert à la mémoire de Vogt et le bis de Levit semblait lui aussi être un hommage personnel – les deux derniers mouvements des Kinderszenen de Schumann, joués avec une délicatesse et un tact immenses, comme si chaque note était précieuse.