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Indian Wells (Etats-Unis) (AFP) – La championne de l’Open d’Australie, Aryna Sabalenka, a battu Maria Sakkari 6-2, 6-3 dans un slugfest de Stadium Court vendredi pour atteindre la finale du tournoi de tennis sur terrain dur Indian Wells WTA et ATP Masters 1000.
La numéro deux mondiale Sabalenka, qui a porté son record WTA 2023 à 17-1, a décroché sa cinquième victoire en huit rencontres contre la septième tête de série grecque et attend le vainqueur de la deuxième demi-finale entre la numéro un mondiale et championne en titre Iga Swiatek et Wimbledon championne Elena Rybakina.
C’est une revanche du match du quatrième tour de l’Open d’Australie dans lequel Rybakina a surpris Swiatek, tête de série, en route vers une deuxième place.
La victoire de Sabalenka a permis à la finale d’affronter les champions en titre du Grand Chelem. Swiatek a remporté l’Open de France et l’US Open l’année dernière.
« Cela sonne bien dans les deux sens », a déclaré Sabalenka. « J’aimerais jouer les deux. »
Elle s’est dite « super contente » de la victoire sur une joueuse qui l’avait battue lors de la phase de groupes de la finale WTA l’année dernière.
Jouant avec une confiance suprême, Sabalenka a ouvert avec une prise de service rapide qui comportait deux as et a brisé Sakkari pour une avance de 3-1.
Sakkari a immédiatement reculé alors que Sabalenka a commis une double faute sur le point de rupture. Mais le Biélorusse a remporté les cinq matchs suivants pour empocher le set et prendre une avance de 2-0 dans le second.
Sakkari, essayant peut-être d’en faire trop face aux puissants coups de fond de Sabalenka, a commis trois erreurs de coup droit pour lui donner un triple point de consigne.
Elle en a sauvé deux avec un service gagnant et un as, mais a tiré un autre coup droit hors du terrain au troisième.
Sabalenka roulait, brisant à nouveau Sakkari avec un retour de service du revers fulgurant sur la ligne pour une avance de 2-0 en seconde.
Mais elle a redonné le break avec un jeu de service bâclé, distraite sur un service par un bruit de la foule.
Sakkari a ensuite tenu à égaliser le set, mais Sabalenka s’est stabilisé pour remporter trois matchs consécutifs – repoussant un point de rupture pour porter le score à 3-2.
Sabalenka a déclaré qu’elle aurait peut-être laissé passer le match ces dernières années, mais elle joue maintenant avec un nouveau sentiment de calme.
« Dans le passé, j’ai perdu tellement de matchs comme ça, tout comme quelques erreurs pas super intelligentes », a-t-elle déclaré. « Je me rappelais que c’était bien de faire ces erreurs, je ne suis pas un robot. Je peux rater ces tirs et c’est probablement pourquoi j’ai pu continuer à me battre et à essayer. »
Des choses peuvent arriver
Sakkari a obtenu deux points de jeu dans un sixième match qui a été égalé quatre fois.
Elle n’a pas pu convertir et Sabalenka a foré un autre vainqueur de retour de service pour une troisième chance de break du jeu qu’elle a saisie avec un coup droit croisé.
Sabalenka a terminé le match avec 21 gagnants contre les neuf de Sakkari alors qu’elle refusait à Sakkari un retour à la finale d’Indian Wells.
Le match a été retardé de plus d’une demi-heure en raison d’un dysfonctionnement du système audio du Stadium Court, qui a affecté le microphone de l’arbitre de chaise Pierre Bacchi et le son du système d’appel automatique Hawk-Eye utilisé pendant tout le tournoi.
« Pendant une seconde, j’ai pensé ‘Oups, quelque chose ne va pas aujourd’hui' », a déclaré Sabalenka, qui a dû attendre sur le terrain avec son adversaire pour trouver une solution.
« Mais ensuite je me rappelle que ce n’est pas grave. Des choses comme ça peuvent arriver. Je dois juste me calmer, me détendre et attendre qu’ils réparent le système. »
© 2023 AFP