STOCKTON, Californie (AP) – Un homme soupçonné d’avoir tué six hommes et blessé une femme dans une série de fusillades dans le nord de la Californie a été arrêté avant l’aube samedi alors qu’il conduisait dans les rues de Stockton, armé d’une arme de poing et peut-être à la recherche d’un autre victime, a indiqué la police.
Les enquêteurs ont commencé à surveiller le suspect après avoir reçu des informations et l’ont arrêté dans une voiture vers 2 heures du matin dans la ville de Central Valley, où cinq des fusillades ont eu lieu, a déclaré le chef de la police Stanley McFadden lors d’une conférence de presse.
Wesley Brownlee, 43 ans, de Stockton, était vêtu de noir, avait un masque autour du cou, avait une arme à feu et « était à la chasse », a allégué McFadden.
« Nous sommes sûrs d’avoir arrêté un autre meurtre », a-t-il ajouté.
Il n’était pas immédiatement clair si Brownlee avait un avocat pour parler en son nom. Il devait être interpellé mardi pour meurtre.
Une photo de police montrait l’arme noire et grise qui aurait été portée par le suspect. Il s’agissait apparemment d’une arme de poing semi-automatique contenant des matériaux non métalliques.
La police recherchait un homme vêtu de noir qui a été filmé sur plusieurs scènes de crime à Stockton, où cinq hommes ont été pris en embuscade et abattus entre le 8 juillet et le 27 septembre. Quatre marchaient et un était dans un voiture garée.
La police pense que la même personne était responsable du meurtre d’un homme à 70 miles à Oakland en avril 2021 et de la blessure d’une femme sans abri à Stockton une semaine plus tard.
Les enquêteurs ont déclaré que des tests balistiques et des preuves vidéo étaient liés aux crimes.
Lors de la conférence de presse, une minute de silence a été observée pour les victimes.
Juan Vasquez Serrano, 39 ans, a été tué à Oakland le 10 avril 2021, et Natasha LaTour, 46 ans, a été abattue à Stockton le 16 avril de la même année mais a survécu. Les cinq hommes tués à Stockton cette année étaient Paul Yaw, 35 ans, décédé le 8 juillet ; Salvador Debudey Jr., 43 ans, décédé le 11 août ; Jonathan Hernandez Rodriguez, 21 ans, décédé le 30 août ; Juan Cruz, 52 ans, décédé le 21 septembre ; et Lawrence Lopez Sr., 54 ans, décédé le 27 septembre.
La police a déclaré que Brownlee avait des antécédents criminels et aurait également vécu dans plusieurs villes près de Stockton, mais elle n’a pas donné plus de détails.
Les autorités ont déclaré avoir reçu des centaines de conseils après avoir annoncé la chasse à l’homme, et les enquêteurs ont localisé et surveillé l’endroit où vivait Brownlee.
« Sur la base des informations reçues par le département et Stockton Crime Stoppers, nous avons pu identifier un suspect potentiel », a déclaré McFadden. « Notre équipe de surveillance a suivi cette personne pendant qu’il conduisait. Nous avons observé ses schémas et déterminé tôt ce matin, il était en mission pour tuer.
McFadden a ajouté que Brownlee avait été arrêté après s’être livré à ce qui semblait être un comportement menaçant, notamment aller dans des parcs et des endroits sombres, s’arrêter et regarder autour de lui avant de continuer.
Les enquêteurs tentaient d’identifier le mobile des attentats. La police a déclaré que certaines victimes étaient sans abri, mais pas toutes. Aucun n’a été battu ou volé, et la femme qui a survécu a déclaré que son agresseur n’avait rien dit.
Le chef de la police a remercié diverses agences locales, étatiques et fédérales qui ont participé à l’enquête, notamment le FBI, les US Marshals et la US Drug Enforcement Administration.
Les enquêteurs locaux avaient également travaillé avec la police de Chicago pour déterminer si les meurtres pouvaient être liés à deux meurtres de 2018 dans le quartier Rogers Park de cette ville. Les autorités ont déclaré que des vidéos de suspects montraient un homme en noir avec une démarche distinctive.
Cependant, la police de Chicago a déclaré vendredi qu’il ne semblait y avoir aucun lien.