OXON HILL, Md. (AP) – L’ancien président Donald Trump s’est présenté samedi comme le seul candidat républicain capable de s’appuyer sur son héritage à la Maison Blanche, mais a évité de critiquer directement ses rivaux potentiels, dont le gouverneur de Floride Ron DeSantis.
Trump, prononçant le discours en tête d’affiche de la Conférence annuelle d’action politique conservatrice, a déclaré à une foule en liesse qu’il était engagé dans sa « bataille finale » alors qu’il tentait de retourner à la Maison Blanche.
« Nous allons terminer ce que nous avons commencé », a-t-il déclaré. « Nous allons terminer la mission. Nous allons mener cette bataille jusqu’à la victoire ultime.
Bien que DeSantis, considéré comme le plus grand rival potentiel de Trump, fasse fréquemment l’objet d’injures et d’autres attaques dans les publications de Trump sur les réseaux sociaux et dans les interviews, il n’a pas été mentionné directement dans le discours de Trump devant les militants conservateurs, qui plus tôt dans la journée ont applaudi quand un ancien clip vidéo du gouverneur de Floride a été montré dans un montage.
Alors que CPAC était autrefois une étape incontournable pour les candidats qui réfléchissaient aux élections présidentielles républicaines, DeSantis et d’autres principaux prétendants probables ont sauté le rassemblement de cette année au milieu du scandale et alors que le groupe s’aligne de plus en plus sur Trump.
La popularité durable de l’ancien président auprès de ce segment d’électeurs s’est manifestée tout au long de la conférence cette semaine. Certains participants portaient des tenues sur le thème de Trump, avec des chapeaux « MAGA » et des vestes à paillettes.
Les membres de sa famille et de son administration présidentielle pullulaient comme des célébrités dans les couloirs et dominaient la liste des orateurs. La poignée d’autres candidats potentiels et déclarés non nommés Trump qui ont pris la parole n’ont reçu que des applaudissements tièdes.
Et le sondage annuel CPAC, une enquête non scientifique auprès des participants, a révélé que Trump était le premier choix pour être le candidat du parti, avec 62% de soutien, suivi par DeSantis à 20% et l’homme d’affaires Perry Johnson, qui a annoncé sa longue offre lors de la conférence.avec 5 %.
Presque tous – 95% des répondants – ont déclaré qu’ils approuvaient la performance de Trump en tant que président.
Avant son discours, Trump a déclaré aux journalistes qu’il poursuivrait sa troisième campagne présidentielle même s’il était inculpé. Il fait l’objet d’une enquête par les procureurs qui enquêtent sur ses efforts pour annuler les résultats des élections de 2020 en Géorgie et par le ministère américain de la Justice, ainsi que sa gestion de documents classifiés, entre autres questions.
Il a condamné toutes les enquêtes comme politiquement motivées et a juré que les accusations criminelles ne le dissuaderaient pas.
« Oh, absolument, je ne penserai même pas à partir », a-t-il déclaré aux journalistes, ajoutant que « cela améliorera probablement mes chiffres, mais c’est une très mauvaise chose pour l’Amérique. C’est très mauvais pour le pays. »
« C’est un public qui soutient le président Trump », a déclaré la représentante Elise Stefanik, RN.Y., la républicaine n ° 3, qui a approuvé Trump quelques jours avant le lancement officiel de sa campagne de 2024.
Seul membre de la direction de la Chambre à assister à la conférence, Stefanik a déclaré à l’Associated Press que Trump continuait d’être le chef du parti.
« Le président Trump est dans une position très forte et je pense qu’il sera le candidat républicain », a-t-elle déclaré.
Bien que Trump n’ait pas lancé de bordées contre ses adversaires potentiels pour la Maison Blanche, dont beaucoup se présentaient aux donateurs conservateurs près de son domicile en Floride cette semaine, il a critiqué à plusieurs reprises la vieille garde du Parti républicain, qui est impatient de le dépasser. .
«Nous avions un parti républicain dirigé par des monstres, des néo-conservateurs, des mondialistes, des fanatiques de l’ouverture des frontières et des imbéciles. Mais nous ne retournerons jamais au parti de Paul Ryan, Karl Rove et Jeb Bush », a-t-il déclaré.
Il n’a pris qu’un coup voilé à DeSantis, appelant ceux qui ont proposé de relever l’âge de la sécurité sociale ou de privatiser Medicare – des positions que DeSantis a exprimées dans le passé, mais qu’il a depuis abandonnées. « Nous n’allons pas jouer avec la sécurité sociale en tant que républicains », a récemment déclaré DeSantis.
Trump a dit à la foule : « Si c’est leur pensée originale, c’est à cela qu’ils reviennent toujours. »
Trump a enchaîné son discours avec des griefs liés à son mandat et a décrit son programme pendant une seconde, y compris des restrictions sur les soins affirmant le genre et les athlètes transgenres, qui ont suscité certains des applaudissements les plus forts de la salle et étaient un thème récurrent dans les discours à la conférence de quatre jours.
Alors que de nombreux républicains de haut niveau ont évité la conférence, l’ancien secrétaire d’État Mike Pompeo, un candidat potentiel, et l’ancienne ambassadrice de l’ONU Nikki Haley, qui a déclaré sa candidature le mois dernier, ont tous deux pris la parole vendredi et fait des critiques voilées de Trump.. Leur refus de l’appeler par son nom a souligné les risques encourus par les challengers cherchant à offrir une alternative dans un parti dans lequel Trump reste la force dominante.
« Il n’y a personne dans ce domaine que je veux comme président autre que Donald J. Trump », a déclaré Waverly Woods, une militante républicaine et spécialiste du marketing de Virginia Beach, en Virginie, qui a déclaré qu’elle aimait DeSantis mais que Trump avait la première revendication sur les cœurs. de beaucoup à la conférence.
Cela inclut parfois le partenaire de Woods dans les courses locales du GOP, Kim Shourds, dont la voiture porte une plaque d’immatriculation « TRUMP WON ».
DeSantis ? Elle l’aime bien, dit-elle, mais pas assez. Elle veut que le gouverneur s’assoie « et laisse mon homme entrer et diriger ce pays », a déclaré Shourds.
Mais tout le monde à CPAC n’était pas d’accord.
E. Payne Kilbourn, un capitaine de sous-marin à la retraite de la marine de Neavitt, Maryland, qui écrit et défend maintenant le dioxyde de carbone, a déclaré qu’il était « très, très » satisfait de la présidence de Trump, mais pense maintenant qu’il est temps pour le parti de passer à autre chose.
« Je pense que Donald Trump est tout simplement trop toxique pour la majeure partie du pays », a déclaré Kilbourn, 69 ans, un indépendant qui vote pour les républicains aux élections générales et souhaite que Trump « se retire et soit juste le gars dans les coulisses ».
Stratégiquement, il considère DeSantis comme mieux placé pour éventuellement remporter la Maison Blanche.
« Je pense qu’il aurait plus de chances d’être élu », a-t-il déclaré.