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Un jury américain a rejeté jeudi la peine de mort pour Nikolas Cruz, qui a tiré et tué 17 personnes dans son ancien lycée de Floride, optant à la place pour la réclusion à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle.
Lors de la lecture du verdict, Cruz, vêtu d’un pull rayé et de grandes lunettes, a regardé sans expression la table de la défense tandis que plusieurs proches des victimes dans la galerie publique secouaient la tête avec incrédulité.
Le jury a délibéré pendant une journée entière mercredi et brièvement jeudi avant de décider que Cruz, 24 ans, devrait être condamné à la prison à vie pour les meurtres en février 2018 de 14 étudiants et de trois membres du personnel du lycée Marjory Stoneman Douglas à Parkland, en Floride.
Une recommandation de peine de mort devait être unanime et un ou plusieurs des 12 jurés ont estimé qu’elle n’était pas justifiée en raison de circonstances atténuantes.
Les procureurs et l’équipe de défense de Cruz ont présenté leurs plaidoiries mardi après un procès de trois mois, au cours duquel le jury a vu des images graphiques de l’attaque et écouté les témoignages poignants des survivants.
Le procureur principal, Michael Satz, a déclaré que Cruz, qui avait plaidé coupable des meurtres l’année dernière, avait planifié et exécuté un « massacre systématique » et que la peine appropriée était la mort.
Satz, âgé de 80 ans, qui est sorti de sa retraite pour juger l’affaire, a terminé ses plaidoiries en récitant les noms des 17 personnes décédées.
Melisa McNeill, une avocate de Cruz, a exhorté les jurés à faire preuve de compassion. Elle a dit que Cruz était un jeune homme troublé né avec un trouble de stress alcoolique fœtal d’une mère qui luttait contre l’itinérance, l’alcoolisme et la toxicomanie, avant de le mettre en adoption.
« Il était condamné dès l’utérus et dans une société civilisée et humaine, tuons-nous des personnes atteintes de lésions cérébrales, de troubles mentaux et de personnes brisées? » McNeill a demandé dans sa déclaration finale. « Est-ce que nous? J’espère que non. »
Débat sur le contrôle des armes à feu
Le 14 février 2018, Cruz, alors âgé de 19 ans, est entré dans l’école avec un fusil semi-automatique de grande puissance. Il avait été expulsé un an plus tôt pour des raisons disciplinaires.
En neuf minutes, il a tué 17 personnes et blessé plus d’une douzaine d’autres.
Cruz s’est enfui en se mêlant à des personnes fuyant frénétiquement la scène sanglante, mais a été arrêté par la police peu de temps après alors qu’il marchait dans la rue.
La fusillade a stupéfié la nation et a relancé le débat sur le contrôle des armes à feu, puisque Cruz avait légalement acheté l’arme qu’il utilisait malgré ses problèmes de santé mentale.
Le 24 mars 2018, des marches nationales inspirées par des survivants de fusillades dans des écoles et des parents de victimes ont rassemblé 1,5 million de personnes – la plus grande participation publique jamais organisée pour défendre des lois plus strictes sur le contrôle des armes à feu en Amérique.
Mais la fusillade de Parkland n’a suscité aucune réforme significative de la part du Congrès et les ventes d’armes à feu ont continué d’augmenter.
Et il y a eu d’autres fusillades de masse, dont une en mai qui a fait 19 jeunes enfants et deux adultes morts dans une école primaire d’Uvalde, au Texas.
Après les dernières fusillades, le Congrès a adopté une loi pour augmenter le financement de la sécurité scolaire et des soins de santé mentale.
Le ministère de la Justice a conclu un règlement de 127,5 millions de dollars en mars avec des survivants et des proches des victimes de Parkland qui avaient accusé le FBI de négligence pour ne pas avoir donné suite aux informations reçues avant l’attaque selon lesquelles Cruz était dangereux.
(AFP)