tuLe Shakhtar Donetsk de Kraine n’a pas joué dans sa ville natale depuis 2014. Le parking souterrain de leur terrain dans le Donbass est utilisé par les Russes pour stocker des armes. Ils ont subi un exode de joueurs vedettes, notamment la vente de l’ailier Mykhailo Mudryk à Chelsea le mois dernier.
Mais lors d’une victoire contre l’équipe française de Rennes, le Shakhtar Donetsk s’est frayé un chemin jusqu’aux huitièmes de finale de la Ligue Europa.
Après une victoire 5-4, propulsée par trois arrêts du gardien Anatolii Trubin lors des tirs au but, le Shakhtar jouera un match en Pologne et pourrait affronter des clubs de poids lourds comme Arsenal et Roma.
L’entraîneur du Shakhtar, Igor Jovicevic, a salué cette victoire, qui intervient à l’occasion du premier anniversaire de l’invasion russe, comme une « victoire de l’Ukraine ».
« C’était très important. Ce match était pour vous, l’Ukraine, c’était pour notre pays, pour l’Ukraine », a déclaré Jovicevic. « On a été dans le match jusqu’au bout. On pourrait presque dire que nous sommes morts sur le terrain, que nous y avons laissé nos bras et nos jambes. Cette victoire est une récompense pour notre travail.
Le Shakhtar n’a pas joué à Donetsk depuis avril 2014, lorsque le conflit entre l’Ukraine et les séparatistes soutenus par la Russie dans les régions du Donbass et de Louhansk a forcé l’équipe à organiser des matches de championnat « à domicile » à Lviv, à 1 200 km. Leurs matches européens se jouent sur terrain neutre à Varsovie.
« Psychologiquement, cela peut vous détruire », a déclaré Jovicevic à ESPN l’année dernière. «Après le match, nous avons un trajet de 10 heures pour rentrer chez nous. Pour les autres équipes, c’est du repos, ils peuvent aller au jacuzzi, se faire masser, aller au barbecue en famille. Aucune autre équipe en Europe n’a à le faire comme nous – nous voyageons tout le temps, donc il y a une vraie accumulation de fatigue mentale et physique.
« C’est irréel ce que nous avons dû faire. Nous nous entraînons, puis pensons aux abris et aux bunkers, nos troupes se battent pour nous. Et puis nous devons penser à Leipzig.
Le stade du Shakhtar Donetsk, la Donbass Arena, est abandonné depuis 2014. Le Donbass est sous la loi martiale depuis 2022 et est en grande partie en ruines aujourd’hui, une grande partie de sa population d’avant-guerre de 920 000 personnes cherchant refuge dans l’ouest de l’Ukraine, la Pologne, la Moldavie et la Roumanie.
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Même lorsque Chelsea a signé Mudryk, l’effort de guerre est venu en premier pour le fier club. Le président du club, Rinat Akhmetov, a fait don de 25 millions de dollars sur les 105 millions de dollars de cotisation au « Cœur d’Azovstal », un projet visant à aider les familles des soldats ukrainiens tombés au combat.
« J’alloue 25 millions de dollars aujourd’hui pour aider nos soldats, nos défenseurs et leurs familles », a déclaré Akhmetov. « L’argent servira à couvrir différents besoins, allant de la fourniture de soins médicaux et prothétiques et d’un soutien psychologique à la satisfaction de demandes spécifiques. Nous sommes éternellement redevables à nos soldats !
Le Shakhtar Donetsk se dirigera désormais vers l’air raréfié des huitièmes de finale de la Ligue Europa. « Respect à mes joueurs, je suis fier d’eux », a déclaré Jovicevic. « C’est mon rêve que mon équipe puisse un jour jouer dans un stade rempli de supporters. Le tour suivant nous donne maintenant l’occasion de les revoir, ils nous donnent de la force.
« Sans compétition européenne, nous n’irions pas à Varsovie. Personnellement, si nous avions été éliminés ce soir, je n’aurais pas revu ma famille avant au moins juin », a déclaré le coach ému. « C’est déjà une situation très difficile à vivre au rythme des bombardements, des sirènes. Il faut penser tactique mais surtout on veut se réveiller vivant le matin. »