AVERTISSEMENT : les lecteurs aborigènes et insulaires du détroit de Torres sont informés que cet article contient une image d’une personne décédée, qui a été utilisée avec la permission de sa famille.
À quelques mètres de là, Kumanjayi Walker, 19 ans, gisait mourant après avoir été abattu de trois balles par un policier lors d’une tentative d’arrestation ratée.
Trois ans après la fusillade, Fernandez-Brown a pris la barre en tant que premier témoin de l’enquête du coroner sur la mort de Walker.
« C’est un thème commun dans les conversations que j’ai eues (dans la communauté) que s’il s’agissait d’un kardiya ou d’une personne blanche, le traitement serait très différent », a-t-elle déclaré au tribunal.
Pour la famille et la communauté de Walker, Fernandez-Brown dit que l’enquête a été à la fois libératrice et choquante.
Plus tôt cette année, l’officier responsable de la fusillade, l’agent Zachary Rolfe, a été déclaré non coupable de meurtre à l’issue d’un procès de six semaines.
Il a été acquitté de toutes les charges et a conservé son emploi au sein de la police du Territoire du Nord.
Pendant trois ans, Fernandez-Brown et sa famille ont été aux prises avec la douleur de perdre un membre de la famille et ont ressenti le fardeau d’une communauté déchirée par le chagrin.
Au cours des deux derniers mois, ces blessures ont été rouvertes à nouveau alors que de nouvelles preuves de racisme et de recours antérieur à la force par Rolfe ont été révélées dans l’enquête.
« Je ne peux pas vraiment dire que ça guérit. On s’attendrait à ce que ce soit avec toutes ces informations qui sont révélées, mais en réalité, c’est assez dévastateur », a déclaré Fernandez-Brown.
« Nous sommes ravis qu’il soit facilement accessible au public et qu’il ait été présenté à l’enquête.
« Mais il y a aussi ce sentiment de colère, de déception et de tristesse, que cela n’ait pas été impliqué dans le procès pour meurtre. »
Une enquête du coroner n’est pas liée par les mêmes règles de preuve qu’un procès criminel, ce qui signifie que la portée de ce qui peut être porté devant le tribunal est considérablement plus large.
Cela a permis de diffuser une série de nouvelles preuves, notamment une série de SMS téléchargés depuis le téléphone de Rolfe après son arrestation en 2019.
Des milliers de textes ont été obtenus par la police et quelques-uns ont fait l’objet d’un examen minutieux.
Dans plusieurs échanges, Rolfe et d’autres officiers – dont un membre de haut rang de la police des Territoires du Nord – ont utilisé des insultes comme « c–ns », « n—– » et « Néandertaliens » pour décrire les peuples autochtones.
Plusieurs vidéos portées sur le corps montrant des images d’arrestations impliquant Rolfe ont également fait l’objet d’un intérêt considérable tout au long de l’enquête.
« Cette enquête a ouvert la conversation et l’objectif encore plus large avec les problèmes systémiques très réels et très clairs qui existent au sein de la police des NT », a déclaré Fernandez-Brown.
Depuis le début de l’enquête, la famille attend que Rolfe prenne la parole.
Lorsqu’on lui a demandé ce qu’elle avait espéré de son témoignage, il est clair que Fernandez-Brown ne s’intéresse pas aux excuses – elle s’intéresse à l’honnêteté.
« J’espère qu’il dira la vérité, qu’il sera véritablement honnête autour de ses actions, qu’il maîtrisera son langage », a-t-elle déclaré.
Mercredi, Rolfe a comparu devant l’enquête.
L’officier et l’ancien soldat ont refusé de répondre à des questions pouvant entraîner une auto-incrimination.
Ses avocats ont demandé à la coroner Elisabeth Armitage d’accorder à leur client un certificat garantissant que les preuves qu’il fournit ne peuvent pas être utilisées comme base pour d’autres mesures disciplinaires.
Son équipe juridique a également lancé de nouvelles actions devant la Cour suprême du Territoire du Nord au motif que même si un certificat est accordé, cela pourrait ne pas suffire à protéger Rolfe des enquêtes internes de la police.
En cas de succès, l’action pourrait limiter la capacité du coroner à le contraindre à répondre aux questions.
Rolfe a reçu un congé jusqu’à ce que les deux problèmes soient résolus – un résultat décevant pour la famille et la communauté de Yuendumu qui se disent fatiguées d’attendre.
Certains des officiers impliqués dans les textes ont déjà comparu en tant que témoins et ont été interrogés sur leur utilisation d’un langage raciste.
Un officier et ami proche de Rolfe, l’agent Mitchell Hansen, a déclaré au tribunal qu’il était « gêné » et « honte » de son implication dans les messages.
Fernandez-Brown a déclaré qu’elle trouvait leur réponse difficile à accepter.
« Être raciste n’est pas un nouveau concept », a-t-elle déclaré.
« Ils savent ce qu’est le racisme et ils auraient dû savoir ce qu’est le racisme et ils auraient dû savoir ce qui est bien et ce qui est mal, en particulier en travaillant avec une forte population autochtone dans le NT. »
Mais ce n’est pas seulement Rolfe qui, selon Fernandez-Brown, doit prendre ses responsabilités.
« Je suis d’avis que les forces de police ont le même montant que Rolfe, sinon plus, à répondre », a-t-elle déclaré.
« Pour aller à la racine du problème et empêcher que quoi que ce soit ne se reproduise, il faut agir au niveau systémique. »
Bien que l’enquête ait été une expérience douloureuse et épuisante pour la communauté de Yuendumu, Fernandez-Brown a déclaré qu’elle avait toujours espoir que quelque chose de positif puisse être réalisé.
« Vous avez bon espoir, vraiment, vraiment bon espoir qu’il y aura un niveau de changement qui sortira de cette enquête et plein d’espoir que la quantité de temps, d’énergie, de chagrin, de deuil que tout ce processus a pris, nous espérons tous qu’il y aura de la lumière au bout du tunnel », dit-elle.
« Mais ce n’est que de l’espoir jusqu’à ce qu’il y ait de l’action. »
Fernandez-Brown a déclaré qu’elle souhaitait voir des mesures disciplinaires plus sévères pour les personnes impliquées dans les textes racistes et pour que la police des NT mette en place des systèmes plus transparents pour examiner la conduite de la police.
La communauté exhorte également le coroner à faire des recommandations sur l’utilisation des armes à feu dans les communautés éloignées et des changements à la formation culturelle des policiers.
« Pour moi, c’est un processus vraiment, vraiment important, mais ça ne servira à rien si un vrai changement n’en ressort pas. »
L’enquête est en cours et Rolfe devrait reprendre la barre à une date ultérieure.