La Chine a levé son interdiction de 2020 sur l’importation de bœuf irlandais, mettant fin au problème de longue date et rouvrant un marché de plusieurs millions d’euros pour les agriculteurs irlandais.
Les expéditions de bœuf irlandais vers la Chine ont été suspendues à la suite d’un cas isolé d’encéphalopathie spongiforme bovine atypique (ESB) en mai 2020.
Bien que l’ESB atypique ne soit pas considérée comme un risque pour la santé publique, les exportations de bœuf ont été immédiatement suspendues par mesure de précaution conformément au protocole bilatéral sur le commerce convenu avec l’Administration générale des douanes de Chine (GACC).
Avant l’interdiction, en 2019, la valeur des exportations de bœuf irlandais vers la Chine s’élevait à 96 millions d’euros et était en passe d’augmenter pour atteindre plus de 100 millions d’euros en 2020.
Célébrant la nouvelle, annoncée jeudi 5 janvier, le ministre irlandais de l’Agriculture, Charlie McConalogue, a qualifié la décision de la Chine de reprendre les importations de bœuf irlandais dans les mêmes conditions qu’avant un « vote de confiance clair dans la production de notre secteur bovin ».
La reprise de l’accès au bœuf a été une « priorité absolue » pour l’Irlande au cours des deux dernières années, car la réputation de l’Irlande en tant qu’exportateur de bœuf de haute qualité dans le monde « dépend de sa conformité aux normes strictes de santé animale et de sécurité alimentaire », a expliqué McConalogue dans un déclaration.
Le ministre a ajouté qu’il se réjouissait de voir la valeur du marché chinois croître dans un proche avenir.
De même, le ministre d’État irlandais Martin Heydon, dont les responsabilités comprennent le développement du marché, a salué la nouvelle.
« Il a fallu un effort de cheval de Troie pour en arriver là, mais c’est une évolution très positive pour le secteur », a-t-il déclaré sur Twitter, ajoutant qu’il travaillait désormais avec l’industrie pour « capitaliser sur les opportunités que cela offre » et reprendre là où ils se sont arrêtés.
Cependant, un représentant de l’Irish Farmer’s Association (IFA) a averti que la combinaison de l’impact de la pandémie de COVID sur l’industrie chinoise de la restauration, ainsi que du terrain gagné sur le marché par des concurrents tels que le Brésil en l’absence d’importations de bœuf irlandais au cours de la deux ans et demi, signifie que le marché pourrait ne pas rebondir immédiatement.
En tant que tel, le président de l’IFA, Tim Cullinan, a appelé à ce que cette opportunité soit maintenant développée davantage.
« Il est important que l’éligibilité soit garantie pour tous les produits de bœuf irlandais et que l’opportunité de marché ne soit pas restrictive, le protocole doit maintenant être travaillé pour autoriser les produits de bœuf de tout le bétail irlandais », a-t-il déclaré.
Pour sa part, le président de l’IFA pour l’élevage, Brendan Golden, a souligné que les agriculteurs doivent voir les avantages de cet accès renouvelé directement dans des prix du bœuf plus élevés pour compenser la hausse des coûts de production.
Pendant ce temps, certains militants écologistes se sont demandé si cette décision était conforme aux objectifs de durabilité de l’Irlande, tandis que d’autres ont fait part de leurs inquiétudes quant à l’augmentation de la production bovine.
Conformément au dernier plan d’action climatique du pays, qui s’engage à réduire de moitié les émissions globales de carbone d’ici 2030 et à atteindre zéro net d’ici 2050, les émissions de gaz à effet de serre de l’industrie agricole irlandaise doivent être réduites de 25 % d’ici 2030.
Mais, pour l’IFA, cette décision est plus susceptible de renforcer la viabilité économique des agriculteurs que d’augmenter la production.
Ainsi, la reprise des échanges peut effectivement aider les agriculteurs à atteindre des objectifs environnementaux en renforçant le prix sur le marché, offrant ainsi une marge suffisante pour continuer à cultiver de manière plus durable, a expliqué le représentant de l’association.
[Edited by Nathalie Weatherald]