L’autorité européenne de la concurrence a annoncé mardi 8 novembre l’ouverture d’une enquête approfondie concernant l’offre de 69 milliards de dollars de Microsoft pour acquérir le géant du jeu vidéo Activision Blizzard.
Microsoft est un acteur important sur le marché des jeux, car il développe des jeux pour PC, consoles et mobiles. La société Big Tech propose également sa propre console de jeu, la Xbox, le système d’exploitation de bureau Windows et le principal service de cloud computing, Azure. Activision Blizzard est l’une des principales sociétés de jeux vidéo, productrice de la célèbre franchise « Call of Duty ».
La Commission a décidé d’approfondir l’examen de l’accord après avoir estimé qu’il pourrait nuire à la concurrence, notamment pour la distribution de jeux vidéo sur consoles et ordinateurs de bureau et pour les systèmes d’exploitation pour PC.
L’escalade de l’enquête était largement attendue après que Microsoft ait choisi de ne proposer aucune concession susceptible d’apaiser les inquiétudes soulevées à un stade préliminaire. En particulier, l’exécutif européen a consulté les concurrents de Microsoft concernant ses services de jeux en nuage.
« Les jeux vidéo attirent des milliards d’utilisateurs dans le monde entier et font partie des formes de divertissement numérique qui connaissent la croissance la plus rapide », a déclaré la responsable de la concurrence de l’UE, Margrethe Vestager. « Nous devons nous assurer qu’il reste des opportunités pour les distributeurs futurs et existants de jeux vidéo pour PC et consoles, ainsi que pour les fournisseurs concurrents de systèmes d’exploitation pour PC. »
La principale préoccupation est que Microsoft pourrait bloquer l’accès de ses rivaux aux jeux très réussis d’Activision Blizzard comme Call of Duty. En d’autres termes, la société basée à Seattle aurait la capacité et les incitations économiques pour empêcher d’autres fournisseurs de PC ou de consoles, comme la PlayStation de Sony, d’accéder à ces jeux vidéo ou de déclasser leurs conditions d’accès.
« Sony, en tant que leader de l’industrie, dit qu’il est inquiet pour Call of Duty, mais nous avons dit que nous nous engageons à rendre le même jeu disponible le même jour sur Xbox et PlayStation. Nous voulons que les gens aient plus accès aux jeux, pas moins », a déclaré un porte-parole de Microsoft à EURACTIV.
De plus, concernant les services naissants d’abonnement multi-jeux et de streaming de jeux en nuage, la Commission dit avoir des préoccupations similaires dans la mesure où Microsoft pourrait restreindre les distributeurs concurrents ou mettre en place un traitement préférentiel pour ses propres services.
De telles stratégies de verrouillage pourraient entraîner une réduction de la concurrence sur les marchés concernés, entraînant des prix plus élevés, des services de moindre qualité et moins d’innovation.
Enfin, l’exécutif européen s’est également dit préoccupé par le fait que Microsoft pourrait tirer parti de sa position dominante sur le marché des jeux pour consolider sa position sur le marché des systèmes d’exploitation pour PC.
« Nous continuons à travailler avec la Commission européenne sur les prochaines étapes et à répondre à toute préoccupation valable du marché », a ajouté le représentant de Microsoft.
La Commission devra prendre une décision finale au plus tard le 23 mars 2023.
La Commission européenne n’est pas le seul chien de garde antitrust à sonder l’accord. En septembre, l’Autorité britannique de la concurrence et des marchés a également annoncé une enquête complète. Des enquêtes similaires sont en cours dans cinq autres pays, dont les États-Unis.
[Edited by Nathalie Weatherald]