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Riyad (AFP) – Peu de gens s’attendaient à ce que Cristiano Ronaldo se produise à Riyad, mais Al Nassr d’Arabie saoudite a trouvé l’argent quand il fallait réussir le plus grand coup d’État de l’histoire du football du Golfe.
Malgré une pile de titres nationaux, l’équipe de Riyad a connu peu de succès sur la scène plus large, profitant de ses meilleurs jours dans la compétition du Golfe et d’Asie dans les années 1990.
L’attaquant bulgare Hristo Stoichkov, comme Ronaldo, ancien vainqueur du Ballon d’Or, a marqué le seul but de son plus beau triomphe lorsque Al Nassr, connu sous le nom de « The International », a remporté la Coupe des vainqueurs de coupe d’Asie 1998.
Al Nassr espère désormais que Ronaldo, une capture surprise pour environ 200 millions d’euros jusqu’en juin 2025, pourra les propulser vers les victoires en Ligue des champions asiatique dont jouissent les rivaux Al Hilal et Al Ittihad.
Le club envisage même d’autres coups d’État de haut niveau, notamment le meneur de jeu croate du Real Madrid Luka Modric et le milieu de terrain français N’Golo Kante, a déclaré un responsable qui a demandé à ne pas être nommé.
« Nous célébrerons Ronaldo demain et continuerons à travailler … vers des signatures de haut niveau », a-t-il déclaré, ajoutant qu’Al Nassr cherchait à mettre sur pied les « nouveaux galacticos ».
Stoichkov, qui n’a disputé que deux matches, a été la dernière superstar à enfiler le maillot d’Al Nassr, qui a été formé en tant qu’équipe amateur en 1955 et a remporté neuf titres de champion saoudiens.
Ronaldo, 37 ans, est à nouveau à un niveau différent, remportant cinq Ballons d’Or alors qu’il a remporté cinq titres de la Ligue des champions européenne et une foule d’honneurs nationaux, ainsi qu’une fortune personnelle considérable et des millions de fans adorateurs.
Alors que le Golfe, riche en ressources, a attiré son lot de stars vieillissantes, dont George Weah, Pep Guardiola et Xavi, le Portugais – et son énorme salaire – emmène le football de la région dans des eaux inexplorées.
De Real à Riyad
Al Nassr joue au parc Mrsool dans la capitale saoudienne, qui a été inauguré en 2015 et a une capacité de 25 000 personnes, bien loin des précédents terrains de jeu de Ronaldo, dont le Santiago Bernabeu de 81 000 places du Real Madrid.
Le président du club Musalli Al-Muammar, l’ancien chef de la Saudi Pro League avec une formation en marketing et dans les médias, a pris la relève en avril 2021, succédant à une série de membres de la famille royale saoudienne de haut rang.
Ronaldo rejoint une équipe dirigée par l’entraîneur français Rudi Garcia qui comprend le gardien colombien David Ospina, le milieu de terrain brésilien Luiz Gustavo et l’attaquant camerounais Vincent Aboubakar.
Le joueur le plus distingué d’Al Nassr à ce jour était Majid Abdullah, l’attaquant légendaire qui a marqué 72 buts et aidé l’équipe nationale saoudienne à remporter la Coupe d’Asie en 1984 et 1988.
Mais leur apogée est survenue dans les années 1990, remportant la Coupe des vainqueurs de coupe d’Asie et la Super Coupe d’Asie en 1998 pour gagner une place dans la première Coupe du monde des clubs en 2000 et gagner leur surnom « The Internationals ».
Al Nassr, avec son kit bleu et jaune signature, a également remporté six Coupes du Roi ainsi que trois victoires chacune dans la Coupe du prince héritier saoudien et la Coupe de la Fédération saoudienne.
Mais les honneurs se sont taris ces dernières années depuis leur dernier titre de champion saoudien en 2019.
© 2023 AFP