Aucun des Lakers ne pouvait le croire quand ils ont vu ou entendu que les Brooklyn Nets avaient marqué 91 points en première mi-temps mercredi soir, le vestiaire rempli d’étonnement et l’assaut offensif.
À la fin de la nuit, cela semblait un peu plus crédible, les Lakers regardant les Kings de Sacramento marquer un total de 81 points aux deuxième et troisième quarts dans une victoire facile de 134-120 sur les visiteurs en désavantage numérique.
Sacramento mené par pas moins de 23, ses fans scandant «Light the beam» au quatrième quart tandis que les fans des Lakers se dirigeaient vers les sorties.
Sans Anthony Davis, sans Russell Westbrook et sans Austin Reaves, les Lakers allaient avoir besoin de quelque chose de spécial de la part de quelqu’un.
L’endroit naturel à regarder, même dans la saison 20, est vers LeBron James – toujours si grand, si fort, si élastique et si habile bien qu’il soit à un peu plus d’une semaine de son 38e anniversaire.
Mais avant le match, l’entraîneur des Lakers Darvin Ham a eu une autre idée.
« Ces gars-là doivent être prêts à intervenir et à faire des jeux, vous savez ? Vous ne pouvez pas vous cacher derrière LeBron », a déclaré Ham. « LeBron va être LeBron, va être là pour nous. Chaque fois qu’il sera disponible, il sera là-bas, essayant de jouer au basket gagnant. Il a besoin d’aide. Tout comme ils s’attendent à ce qu’il leur donne confiance, ils doivent se concentrer sur la réalisation de jeux pour lui donner confiance, pour nous donner confiance à tous en tant qu’équipe – et pas seulement individuellement.
« Tout le monde doit faire son poids. »
Tout le monde, manifestement, soit ne pouvait pas, soit ne l’a pas fait. Et Jacques ? Il n’a pas pu résoudre tous les problèmes qui se sont développés lors de la 18e défaite des Lakers de la saison.
Dennis Schroder était trop petit pour le garde des Kings De’Aaron Fox et s’est rapidement retrouvé dans une mauvaise passe. Lonnie Walker IV n’est jamais entré dans un rythme offensif. Wenyen Gabriel, l’énergie des Lakers hors du banc, est sortie en un clin d’œil avec des problèmes de faute.
Thomas Bryant, le remplaçant des Lakers pour Davis dans la formation de départ, a raté un lay-up et n’est pas revenu en défense, les Kings balançant le ballon pour un trois ouvert. Kendrick Nunn, l’un des joueurs de banc qui s’est vu accorder plus d’opportunités en raison des blessures des Lakers, était presque entièrement invisible des deux côtés du ballon.
L’attaquant des Sacramento Kings Domantas Sabonis (10) est défendu par le centre des Lakers Thomas Bryant (31) lors du premier quart-temps à Sacramento mercredi.
(José Luis Villegas / Associated Press)
Alors que la chance des Lakers de revenir s’estompe en quatrième, Patrick Beverley a perdu le tireur des Kings Kevin Huerter pour un match décisif trois.
Et l’efficacité précoce de James s’est estompée à mesure que le score s’élargissait de plus en plus, le vétéran passant le quatrième quart-temps à corriger des erreurs défensives et à essayer d’impliquer ses coéquipiers. Il a terminé avec 31 points et 11 passes décisives.
« Nous sommes déjà une équipe sans beaucoup de longueur, pas beaucoup de taille et vous perdez un gars de 6-11 avec une envergure de 7-6… », a déclaré James. « Je veux dire que ça va de soi. Ce n’est pas comme si c’était sorcier.
Alors que les Lakers savaient qu’ils n’allaient pas avoir Davis, ils ont appris à midi que Westbrook raterait son deuxième match consécutif à cause d’une douleur au pied gauche. Ham a déclaré que le meneur pourrait être de retour vendredi contre Charlotte.
« Nous prenons les choses au jour le jour, en essayant d’être aussi prudents que possible », a déclaré Ham. « Nous ne voulons pas le mettre dans une position où, s’il ressent quelque chose, cela mène à un problème plus important ou à un problème plus important. C’est la chose la plus importante pour nous, juste pour sortir devant.
Reaves a également raté son deuxième match consécutif en raison d’une entorse à la cheville droite et a déclaré qu’il espérait revenir bientôt, même s’il y avait toujours un gonflement dans l’articulation.
Le statut de Davis, autre que « out », est toujours un mystère – du moins en ce qui concerne ce que les Lakers disent publiquement de sa blessure au pied. Lorsqu’on lui a demandé si Davis serait avec l’équipe lors de son prochain voyage de cinq matchs à partir de Noël, Ham ne s’est pas engagé et l’équipe a refusé de fournir des mises à jour.
« Nous verrons », a déclaré Ham. « Il est toujours en cours d’évaluation. Nous essayons toujours de voir quelle ligne de conduite nous devrions adopter, et vous en saurez plus dans les prochains jours.
Avec Davis, les Lakers récupéraient pour être compétitifs dans l’Ouest. Sans lui, ils ont été éliminés deux fois par des équipes en séries éliminatoires dans les Phoenix Suns et les Kings, abandonnant plus de 130 points à chacun.
« Je ne pense pas que vous ayez à changer quoi que ce soit en termes de principe », a déclaré Ham. « Je pense que tu dois être meilleur. »