SARASOTA, Floride (AP) – « Votre éducation. Votre chemin. Soit original. Soyez vous.
C’est ainsi que New College of Florida décrit son approche de l’enseignement supérieur dans une brochure d’admission. L’école publique de moins de 1 000 élèves nichée le long de la baie de Sarasota est connue depuis longtemps pour sa pensée progressiste et ses offres de cours créatives qui n’utilisent pas les notes traditionnelles.
L’école, fondée en 1960, est également un refuge pour les étudiants marginalisés, en particulier de la communauté LGBTQ, a déclaré l’étudiant de deuxième année Sam Sharf dans une récente interview sur le campus.
« Il y a beaucoup d’étudiants là-bas qui ne sont pas autorisés à être eux-mêmes dans leur ville natale », a déclaré Sharf, qui est une femme transgenre. « Quand ils arrivent ici, ils arrivent à s’épanouir parce qu’ils arrivent vraiment à être eux-mêmes. »
Pour Sharf et d’autres, la réputation du New College en tant que paradis de l’originalité et des cours individualisés est désormais menacée. Le gouverneur républicain Ron DeSantis a récemment nommé six nouveaux administrateurs qui ont l’intention de transformer l’école en une école d’arts libéraux classique sur le modèle du favori conservateur Hillsdale College dans le Michigan.
Un nouvel administrateur, Christopher Rufo, chercheur principal au Manhattan Institute, a déclaré dans une colonne sur son site Web que le gouverneur veut que le groupe accomplisse ce qu’il appelle une «reprise institutionnelle», ce qui éloignerait le New College de programmes tels que la diversité, l’équité et l’inclusion et l’enseignement de la théorie critique de la race – l’idée que le racisme est empêtré dans la société américaine.
« Le nôtre est un projet de récupération et de réinvention », a écrit Rufo, énumérant plusieurs façons dont, selon lui, les idées de gauche ont imprégné les universités à travers le pays. « Les conservateurs ont enfin l’occasion de démontrer une contre-mesure efficace contre la longue marche à travers les institutions. »
Des étudiants tels que Sharf et les professeurs du New College ont commencé à repousser, organisant des réunions pour planifier une stratégie et publiant des déclarations contre la prise de contrôle conservatrice.
« Nous soutenons la poursuite intrépide des connaissances (des étudiants), y compris la recherche sur la race et le sexe », a écrit le chapitre du New College de la United Faculty of Florida dans une déclaration publique la semaine dernière. « Nous affirmons notre engagement indéfectible envers la liberté d’expression, l’intégrité académique et l’échange respectueux de différents points de vue. »
Sharf a déclaré que de nombreux étudiants craignent que le New College ne devienne «un entre guillemets« Hillsdale of the South ». Je n’essaie pas d’être dans un environnement où je suis nourri de force avec une éducation dogmatique, nationaliste et chrétienne. Je veux être dans un endroit où tu es libre de penser et d’apprendre ce que tu veux.
La nomination par le gouverneur des administrateurs du New College, y compris un professeur du gouvernement au Hillsdale College, n’est qu’une partie des efforts de DeSantis pour déplacer les 28 établissements d’enseignement supérieur financés par l’État de Floride dans une direction plus conservatrice. Les mesures interviennent alors que DeSantis envisage une éventuelle campagne présidentielle de 2024 dans laquelle les batailles de la culture de l’éducation pourraient jouer un rôle de premier plan, en particulier dans une primaire républicaine.
Ces efforts comprennent une note de service envoyée par DeSantis à tous les collèges et universités de Floride leur demandant de répertorier les programmes et le personnel impliqués dans les initiatives de diversité, d’équité et d’inclusion, ou DEI. Le gouverneur a signé une loi en avril dernier pour modifier la méthode d’accréditation des écoles de Floride et renforcer l’examen des performances des professeurs titulaires.
Lors de son deuxième discours inaugural plus tôt ce mois-ci, DeSantis a déclaré que son objectif était de « veiller à ce que nos établissements d’enseignement supérieur se concentrent sur l’excellence académique et la poursuite de la vérité, et non sur l’imposition d’une idéologie à la mode ».
Les présidents des 28 collèges et universités de Floride ont répondu à la note de service de DeSantis sur les initiatives DEI par une déclaration conjointe visant à éloigner leurs institutions de la théorie critique de la race et de concepts similaires. Ils se sont fixé pour objectif le 1er février de supprimer tous les programmes répréhensibles.
Cette déclaration dit, en partie, que les écoles ne financeront pas de programmes avec l’idée principale que « les systèmes d’oppression devraient être la lentille principale à travers laquelle l’enseignement et l’apprentissage sont analysés et/ou améliorés ».
Les présidents ont ajouté que la théorie critique de la race peut être enseignée, mais seulement « comme une théorie parmi plusieurs et de manière objective ».
De retour à Sarasota, le New College a déjà repoussé les efforts visant à l’intégrer dans une autre école publique, comme la Florida State University ou l’University of South Florida, qui possède un campus à proximité. C’était autrefois une école privée, puis faisait partie de l’USF à partir de 1975, mais depuis 2001, elle fait partie intégrante du système universitaire public.
Les nouveaux administrateurs, à titre intérimaire en attendant la confirmation du Sénat de Floride, rejoindront le reste du conseil de 13 membres lors d’une réunion le 31 janvier. Les étudiants et autres opposants au changement conservateur s’attendent à faire connaître leur point de vue, a déclaré Sharf.
« La grande majorité des gens sur le campus ne veulent pas cela », a-t-elle déclaré. «Ils effaceraient beaucoup de choses sur le campus. Je ne veux pas être dans un endroit qui essaie d’effacer mon existence.