L’ancien chef des Proud Boys, Enrique Tarrio, et quatre lieutenants accusés de complot séditieux dans l’attaque du Capitole « ont visé le cœur » de la démocratie américaine le 6 janvier 2021, a déclaré un procureur fédéral aux jurés à l’ouverture de leur procès très médiatisé à Washington.
Les jurés ont commencé à entendre les déclarations liminaires jeudi, plus de deux ans après que des membres du groupe d’extrême droite ont rejoint une foule pro-Donald Trump pour attaquer le Capitole.
Le procureur américain adjoint Jason McCullough a déclaré que les Proud Boys savaient que les perspectives d’un second mandat pour Trump s’estompaient rapidement à l’approche du 6 janvier. Les chefs de groupe ont donc rassemblé une «force de combat» pour arrêter le transfert de pouvoir à Joe Biden, a déclaré McCullough.
Tarrio a vu une présidence Biden comme une « menace pour l’existence des Proud Boys », a déclaré le procureur.
« Ces hommes n’ont pas reculé. Ils ne sont pas restés les bras croisés. Au lieu de cela, ils se sont mobilisés », a déclaré McCullough aux jurés, invoquant les paroles de Trump lorsqu’il a tristement dit aux Proud Boys de « prendre du recul et de rester à l’écart » lors d’un débat présidentiel de 2020 avec Joe Biden.
Le procès a suivi les condamnations pour complot séditieux de deux dirigeants des Oath Keepers, un autre groupe d’extrême droite américain. Plusieurs autres membres de Oath Keepers ont été accusés d’avoir comploté pour empêcher le transfert pacifique du pouvoir présidentiel de Trump à Biden.
L’affaire contre Tarrio et ses quatre associés est l’une des plus importantes à émerger de l’émeute du 6 janvier au Capitole. Le procès fournira un regard approfondi sur un groupe qui est devenu une force influente dans la politique républicaine traditionnelle.
Les avocats de la défense ont déclaré qu’il n’y avait jamais eu de plan pour entrer dans le Capitole ou arrêter la certification par le Congrès du vote électoral remporté par Biden.
« Maintes et maintes et maintes fois, des témoins ont dit au gouvernement qu’il n’y avait pas de plan pour le 6 janvier », a déclaré Nicholas Smith, avocat d’Ethan Nordean, président de la section Proud Boys d’Auburn, Washington. Nordean est entré dans le Capitole à la recherche d’amis et n’a rien endommagé ni blessé personne là-bas, a-t-il déclaré.
La défense a également accusé les procureurs d’essayer de faire taire les témoins potentiels de la défense. Les avocats de Tarrio n’ont pas précisé s’il prendrait sa défense.
Les autres co-accusés de Tarrio sont Joseph Biggs, d’ Ormond Beach, en Floride , un organisateur autoproclamé des Proud Boys ; Zachary Rehl, qui était président du chapitre Proud Boys à Philadelphie; et Dominic Pezzola, membre de Proud Boy de Rochester, New York.
Le ministère de la Justice a inculpé près de 1 000 personnes à travers les États-Unis en relation avec l’émeute meurtrière du 6 janvier, et son enquête n’a cessé de se développer.
Le procès des Proud Boys est le premier procès majeur à commencer depuis que le comité de la Chambre enquêtant sur l’insurrection a exhorté le département à porter des accusations criminelles contre Trump et ses associés qui étaient à l’origine de ses efforts pour annuler sa défaite électorale de 2020.
Bien que la saisine pénale n’ait pas de véritable valeur juridique, elle a ajouté à la pression politique déjà exercée sur le procureur général Merrick Garland et l’avocat spécial qu’il a nommé, Jack Smith, qui menait une enquête sur le 6 janvier et les actions de Trump.
La sélection du jury dans l’affaire a duré deux semaines, car un grand nombre de jurés potentiels ont déclaré qu’ils associaient les Proud Boys à des groupes haineux ou au nationalisme blanc.
Le Capitole pouvait être vu au loin de certaines parties du tribunal, où un deuxième groupe de gardiens du serment était également jugé pour complot séditieux, qui peut entraîner jusqu’à 20 ans derrière les barreaux en cas de condamnation.
Les tensions ont parfois éclaté alors que la sélection du jury ralentissait et que les avocats de la défense se plaignaient que trop de jurés potentiels étaient biaisés contre les Proud Boys.
Les avocats de la défense ont défié les jurés qui ont exprimé leur soutien à des causes telles que Black Lives Matter, affirmant que cela pourrait indiquer un préjudice contre les Proud Boys.
Les avocats et le juge se sont affrontés lors de querelles juridiques parfois chaotiques avant le procès, au point que deux avocats de la défense ont menacé de se retirer de l’affaire. Le juge de district américain Timothy Kelly, une personne nommée par Trump, s’est déchaîné après que les avocats de la défense l’aient interrompu à plusieurs reprises et lui aient parlé mercredi, avertissant qu’il les trouverait méprisés si cela continuait.
Tarrio, qui est de Miami, n’était pas à Washington le 6 janvier car il a été arrêté deux jours avant l’émeute et accusé d’avoir vandalisé une bannière Black Lives Matter dans une église noire historique lors d’une manifestation en décembre 2020. Il a reçu l’ordre de quitter le capitale, mais les procureurs ont déclaré qu’il restait engagé dans la planification du groupe d’extrême droite pour le 6 janvier.
Les procureurs devaient dire aux jurés qu’au fur et à mesure que la colère des Proud Boys à propos de l’élection augmentait, ils ont également commencé à se retourner contre la police à propos de l’arrestation de Tarrio et de l’échec à porter des accusations pour avoir poignardé un autre Proud Boy lors d’affrontements le mois précédant l’émeute.
Des communications citées dans des documents judiciaires montrent que les Proud Boys discutent de la prise d’assaut du Capitole dans les jours précédant l’émeute. Le 3 janvier, quelqu’un a suggéré lors d’une discussion de groupe que la « salle d’opération principale » soit en face du Capitole. « Je n’ai pas entendu cette note vocale jusqu’à présent, vous voulez prendre d’assaut le Capitole », a déclaré Tarrio le lendemain dans le même chat.
Les lieutenants de Tarrio faisaient partie de la première vague d’émeutiers à pénétrer sur le terrain du Capitole et à charger les barricades de la police vers le bâtiment, selon les procureurs. Pezzola a utilisé un bouclier anti-émeute qu’il a volé à un officier de police du Capitole pour briser une fenêtre, permettant aux premiers émeutiers d’entrer dans le bâtiment, selon les procureurs.
Les procureurs ont déclaré que Tarrio avait applaudi les actions des Proud Boys sur le terrain alors qu’il regardait de loin. « Faites ce qui doit être fait. #Nous le peuple. » a-t-il écrit sur les réseaux sociaux au fur et à mesure que l’émeute se déroulait. « Ne pas [expletive] partez », a écrit Tarrio dans un autre article.