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jeIl est difficile de savoir quoi dire lorsqu’on vous demande à quoi ressemble l’accouchement. Il y a autant de réponses à cette question qu’il y a de femmes. C’est peut-être ainsi que la poète Fiona Benson le décrit, comme un acte de soumission « à la ruée sauvage de mon corps » ; ou sa contemporaine Hannah Sullivan, dont la césarienne était « comme mourir chez le coiffeur ». Sylvia Plath résonne, avec sa description d’être « montée à bord d’un train dont on ne peut pas descendre », tandis que Dorothea Lasky (« criant de douleur un dimanche ») et Mina Loy (« J’escalade une montagne déformée d’agonie ») véhiculent la brutalité.
De manière moins poétique, je dirais ceci : il y a eu un moment où j’ai menacé de sauter par la fenêtre. Et il y en a eu une autre, précisément lorsque mon mari a prononcé les mots « c’est notre garçon », lorsque j’ai ressenti la distillation exaltante de la joie la plus entière et la plus parfaite que j’aie jamais ressentie.
J’ai beaucoup réfléchi à la naissance de mon fils ces derniers temps car la maternité où il est né (et où d’ailleurs je suis née aussi) est menacée de fermeture, tout comme l’unité néonatale dans laquelle il a été soigné. Le nombre de bébés nés dans la région est en baisse, affirme le système de soins intégrés du centre-nord de Londres. Et cela, ainsi que les problèmes de personnel et la distribution de lits néonatals, signifient qu’il souhaite consolider les services en fermant soit ma bien-aimée maternité de Whittington à Highgate, soit l’unité de l’hôpital Royal Free à Hampstead.
Il est difficile de parler de ce qu’une maternité locale signifie pour vous et votre famille sans devenir ému ; quelque chose que je partage avec d’autres mamans locales qui ont eu leurs bébés au Whittington (je suis sûr que les mamans Royal Free ressentent la même chose, et je reconnais mon parti pris à cet égard). Je dis « unité », mais ce que je veux dire en réalité, ce sont les personnes qui la composent : les obstétriciens, les sages-femmes, les chirurgiens, les infirmières et les aides-soignants, qui jouent tous un rôle dans l’expérience la plus transformatrice. C’est pourquoi les gens peuvent pleurer lorsqu’ils parlent de l’endroit où ils ont accouché. Le personnel hospitalier vous voit dans votre état le plus vulnérable et vous guide à travers des douleurs extrêmes si intenses que vous avez envie de sauter par la fenêtre – ainsi que le bonheur sans précédent lorsque le bébé arrive enfin. Souvent, malgré les énormes difficultés financières liées à leur capacité à faire leur travail en toute sécurité, ils vont au-delà de ce qui est requis.
Une amie raconte que, lorsque son fils est arrivé en avance, un pédiatre a été envoyé pour lui expliquer qu’il aurait besoin d’un traitement à l’unité de soins intensifs néonatals (USIN). Elle souligne également que le Whittington était le seul hôpital qui, tout au long de Covid, a continué à autoriser la présence des partenaires de naissance. Une autre mère locale, Gigi Barker, a également eu un bébé à l’USIN et a décrit le personnel, ainsi que le membre de l’équipe d’allaitement qui a remarqué les difficultés respiratoires de son bébé, comme des « anges ». «J’avais une pré-éclampsie, j’ai donc passé beaucoup de temps là-bas au cours du dernier mois de ma grossesse et chaque membre du personnel était formidable», dit-elle.
Sophie, une autre maman, a félicité l’équipe entièrement féminine qui a finalement accouché de sa fille par césarienne d’urgence après qu’elle ait été dos à dos et que sa tête soit restée coincée et ait commencé à enfler. «Il y avait beaucoup de choses dans cette expérience sur lesquelles j’aurais pu me sentir vraiment négative», dit-elle. «Cela témoigne de la qualité des soins que j’ai reçus, du fait que j’ai attendu de ressentir cela, alors qu’en fait, je me sens incroyablement reconnaissant.»
Ce sont toutes des naissances qui ont été difficiles d’une manière ou d’une autre, et c’est apparemment là que Whittington prospère vraiment, ainsi que dans ses soins néonatals. Une collègue m’a dit qu’elle pensait que les soins postnatals pouvaient être améliorés, « mais que quand les choses tournent mal, il n’y a nulle part où on préfère être ».
Une ancienne sage-femme de Whittington affirme que c’est l’équipe soudée qui rend l’unité si spéciale. « Ils donnent la priorité aux patients, quoi qu’il arrive », dit-elle, soulignant que l’unité est habituée à travailler avec une population très diversifiée et que de nombreuses communautés, comme la communauté juive orthodoxe, lui font confiance comme étant capable d’adapter leurs besoins. soucieux de leurs besoins et de leurs croyances. « Certains excellents spécialistes risquent de perdre leur emploi et certaines cliniques spécialisées pourraient disparaître. Par exemple, la clinique MGF du Whitt, qui est extrêmement réputée. Il existe même une suite dédiée aux familles de bébés mort-nés.
Il est important de reconnaître que, comme dans toute maternité, il y aura des personnes dont les expériences de naissance n’auront pas été aussi positives et qui pourraient vivre un traumatisme à la naissance en raison d’erreurs commises. Les améliorations ne se produisent que lorsque nous sommes honnêtes sur les mauvais comme sur les bons.
Mayani Muthuveloe est mère de deux enfants et coprésidente du partenariat Whittington Health Maternity Voices, après s’être impliquée dans l’offre de commentaires lorsqu’elle a été examinée pendant son travail sans son consentement. « Au début, je n’avais pas réalisé que quelque chose s’était passé pendant le travail, puis nous étions vraiment très reconnaissants qu’Albert ait survécu », dit-elle. « C’est lors d’une séance de feedback que je me suis dit : attends une minute. C’est arrivé. Ce n’était pas bien. Elle s’est effondrée et a pleuré. « Tous les membres du personnel présents à la réunion m’ont dit à quel point ils étaient choqués et m’ont assuré qu’ils veilleraient à ce que les sages-femmes changent leur pratique. »
L’expérience de Mayani a créé en elle une volonté d’améliorer les choses pour les autres familles, son rôle étant ce qu’elle décrit comme une « amie critique » de l’unité. Elle estime que fermer l’unité serait une myopie et fait l’éloge de la clinique de santé mentale périnatale et de l’équipe d’aide aux personnes en deuil, qui comprend des médecins, des thérapeutes et des sages-femmes.
Quelle que soit votre expérience de naissance, la plupart des gens s’accordent sur le besoin essentiel de services locaux, et c’est pourquoi Whittington est un élément si apprécié de sa communauté. Je ne suis qu’une personne qui n’oubliera jamais la différence que ses professionnels ont apportée à moi et à ma famille. S’il devait fermer, quelle perte ce serait.
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Rhiannon Lucy Cosslett est chroniqueuse au Guardian
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