Depuis le début de la guerre en Ukraine, l’UE se méfie de plus en plus de la dépendance vis-à-vis de la Chine, notamment en ce qui concerne les matières premières critiques. Selon la députée européenne Hildegard Bentele, l’UE devrait se préparer à l’éventualité d’une attaque chinoise contre Taïwan et à d’éventuelles sanctions ultérieures et à des pénuries d’approvisionnement.
L’Europe est fortement dépendante de la Chine pour de nombreuses matières premières critiques considérées comme cruciales pour le succès de la transition verte et numérique. La Chine fournit, par exemple, 86 % de l’approvisionnement mondial en terres rares, un élément crucial pour les batteries de voiture.
« Nous devons être conscients que la Chine pourrait attaquer Taiwan, et nous devons nous préparer pour ce moment », a déclaré Bentele lors d’une événement organisé par EURACTIV.
« Et nous devons nous préparer au moment où il pourrait y avoir des sanctions ou des interdictions d’exportation, ce que nous avons déjà connu », a-t-elle ajouté.
Selon Bentele, qui a fait office de rapporteur pour le Stratégie européenne pour les matières premières critiquesla guerre en Ukraine et les pénuries d’approvisionnement pendant la pandémie de COVID-19 ont déclenché un changement dans la manière dont les évaluations des risques des chaînes d’approvisionnement sont menées au niveau de l’UE.
« Nous devons être plus prudents, nous devons regarder plus loin, pas seulement l’année prochaine ou les deux prochaines années », a souligné Bentele.
Avec l’accélération de la transition verte, la demande de matières premières critiques devrait monter en flèche de 500 % d’ici 2050, selon la Banque mondiale. L’économie verte est particulièrement considérée comme gourmande en matières premières.
« Nous nous éloignons des combustibles fossiles pour nous diriger vers un monde intensif en matières premières », a déclaré Titas Anuškevicius, responsable des politiques pour les industries à forte intensité énergétique à la Commission européenne, lors de l’événement EURACTIV.
« Nous aurons besoin de beaucoup plus d’éoliennes, de beaucoup plus de panneaux solaires, de beaucoup plus de véhicules électriques, qui nécessiteront tous toutes sortes de matières premières pour être produits », a-t-il ajouté.
En mars, l’UE prévoit de présenter sa loi sur les matières premières critiques, qui tente de réduire la dépendance vis-à-vis des États non démocratiques et de renforcer l’autonomie européenne.
Cependant, le potentiel en matière d’extraction de matières premières critiques est limité.
« Nous ne pouvons pas changer la géologie en Europe. Il pourrait donc y avoir des matières premières pour lesquelles il est possible de garantir un approvisionnement national plus solide en matières premières primaires », a souligné Mark Mistry, responsable principal des politiques publiques au Nickel Institute.
Mistry proposa donc de combiner différents efforts. Outre l’exploitation minière et le recyclage, les partenariats commerciaux devraient jouer un rôle essentiel.
Cependant, il existe également un autre domaine dans lequel l’UE serait en bonne position pour rattraper son retard.
La Chine détient non seulement une position de quasi-monopole en ce qui concerne l’extraction de ces matériaux, mais elle a également une position dominante dans le raffinage et la transformation. Par exemple, alors qu’environ 9 % seulement du lithium mondial est extrait en Chine, environ 60 % y est raffiné.
Pour Julia Poliscanova, directrice principale de l’ONG Transport and Environment (T&E), l’UE devrait donc se concentrer particulièrement sur le raffinage et la transformation ultérieure des matières premières critiques.
« La Chine n’exploite pas tous ses métaux. Ils ont souvent extrait à l’étranger et sont amenés en Chine pour effectuer le traitement », a déclaré Poliscanova.
« Et c’est sur cela que l’Europe devrait également se concentrer. Nous ne sommes pas une superpuissance minière. Nous ne pouvons pas faire toute cette extraction », a-t-elle ajouté.
Selon un récent document de position de T&E, l’UE pourrait affiner plus de la moitié de sa demande de lithium sur son propre territoire si elle met en place les bonnes politiques.
Cet article fait suite au débat politique organisé par EURACTIV «Transition énergétique de l’UE – Quel rôle pour les matières premières critiques ?” soutenu par Nickel Institute.
[Edited by Alice Taylor]